La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

nell’uso che farà del denaro usurario – non per una donazione, pratica lodevole ma
oziosa, bensì per un’attività effettivamente produttiva.
Le ultime due giustificazioni derivano da un valore relativamente nuovo nella
società cristiana: il rischio. Certo, era un valore già esistente: rischio del monaco che,
come sant’Antonio, si espone nella solitudine agli assalti particolarmente pericolosi
di Satana; rischio del guerriero che, come Orlando, affronta la morte per difendere la
Chiesa e la fede, e, nella società feudale, il proprio signore; rischio del laico, pronto a
sacrificare la sua vita e i suoi beni per terra e per mare sulle vie del pellegrinaggio e
soprattutto della crociata. Questo nuovo rischio è di ordine economico, finanziario, e
assume la forma del pericolo di perdere il “capitale” prestato (periculum sortis), di
non essere rimborsato, sia a causa dell’insolvibilità del debitore, sia a causa della sua
malafede. Il secondo caso è il più interessante (e d’altronde, come il precedente,
viene contestato da alcuni teologi e canonisti): è la messa in conto dell’incertezza
(ratio incertitudinis). Questo concetto – influenzato dal pensiero aristotelico che
penetra nella teologia e nel diritto canonico dopo il 1260 – riconosce al “certo” e
all’“incerto”, nella previsione, nel calcolo economico, un ruolo che avrà grande
importanza nell’affermazione del capitalismo.
Un numero crescente di usurai ha così delle possibilità di essere salvato
dall’inferno, sia per la moderazione, sia per lo spostamento delle attività verso nuovi
ambiti del prestito a interesse autorizzato. Ma restano molti gli usurai minacciati di
inferno a causa delle loro pratiche, e in particolare del prestito ad uso. Ma anch’essi
non sono sfuggiti all’evoluzione religiosa che è avvenuta nel corso del dodicesimo
secolo; e conoscono l’inquietudine di fronte alle nuove forme di confessione,
pentimento, remissione dei peccati. Il nuovo paesaggio dell’aldilà non può offrir loro
una possibilità di salvezza?
Ricorderò qui solo brevemente la nascita, alla fine del dodicesimo secolo, di un
nuovo luogo dell’aldilà, il purgatorio, che ho lungamente descritto e analizzato
altrove. Il cristianesimo aveva ereditato dalla maggior parte delle religioni antiche un
doppio aldilà di ricompensa e punizione: il paradiso e l’inferno. Aveva ereditato
anche un Dio buono ma giusto, giudice impastato di misericordia e severità che,
avendo lasciato all’uomo un certo libero arbitrio, lo puniva quando ne aveva fatto
cattivo uso e lo abbandonava poi al genio del male, Satana. La direzione verso il
paradiso o l’inferno si prendeva in funzione dei peccati commessi quaggiù, in questo
luogo di penitenza e di prove per l’uomo macchiato dal peccato originale. La Chiesa
controllava in misura più o meno grande questo processo di salvezza o dannazione
con le sue esortazioni e le sue ammonizioni e con la pratica della penitenza, che
liberava gli uomini dal loro peccato. La sentenza si riduceva a due possibili verdetti:
paradiso o inferno. Sarebbe stata pronunciata da Dio (o da Gesù) al momento del
giudizio universale e avrebbe avuto validità eterna. Sin dai primi secoli i cristiani,
come testimoniano le iscrizioni funerarie, speravano che la sorte dei defunti non
41