La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

Inghilterra nel tredicesimo secolo mostra al contrario che, se i tassi di interesse
oscillano tra il 5,5 e il 50%, la grande maggioranza si colloca tra il 12 e il 33,3%.
Di fatto, anche i testi ufficiali condannano esplicitamente solo gli usurai «che
esagerano». Nel 1179, il Terzo Concilio Lateranense destina alla repressione solo gli
usurai “manifesti” (manifesti), definiti anche “comuni” (communes) o “pubblici”
(publici). Credo si trattasse di usurai che la fama, la “reputazione”, la voce pubblica
indicavano come usurai non dilettanti, ma “professionisti”, e che, soprattutto,
praticavano usure “eccessive”. Il Quarto Concilio Lateranense (1215), condannando
nuovamente le usure degli ebrei, non parla che di quelle “gravose ed eccessive”
(graves et immoderatas).
In generale, la condanna dell’usura si avvicina alla condanna dell’eccesso da parte
del diritto canonico che si ritrova in contratti di vendita sotto l’espressione laesio
enormis, “danno enorme”, mutuata dal diritto romano.
Questo concetto di “moderazione” non è che un aspetto particolare dell’ideale di
“misura” che dal dodicesimo al tredicesimo secolo, sotto l’effetto dell’evoluzione
storica e degli autori antichi tornati in auge con il “rinascimento del dodicesimo
secolo”, si impone nella teologia – da Ugo di San Vittore a Tommaso d’Aquino – e
nei costumi. In pieno tredicesimo secolo, san Luigi pratica e loda il giusto mezzo in
ogni cosa: l’abbigliamento, la tavola, la devozione, la guerra. L’uomo ideale è per lui
il prudhomme, che si distingue dal prode nell’affrancare alla prodezza la saggezza e
la “misura”. L’usuraio moderato ha dunque qualche possibilità di passare attraverso
le maglie della rete di Satana.
L’altra sua possibilità è dovuta al fatto che la parte proibita, condannata del suo
territorio diminuisce, si fa più piccola. Le nuove pratiche e i nuovi valori che si
sviluppano nel campo di ciò che chiamiamo economia restringono l’ambito
dell’usura. La tradizione scolastica definisce così cinque “giustificazioni”.
Le prime due si rifanno al concetto di “indennità”: è il damnum emergens, la
comparsa inattesa di un danno dovuto ad un ritardo nel rimborso. Esso giustifica la
riscossione di un interesse che non è più un’usura. È così anche per il lucrum
cessans, l’impedimento di un maggior profitto legittimo che l’usuraio avrebbe potuto
avere utilizzando per un investimento il denaro prestato a usura.
La terza giustificazione, la più importante, e la più valida agli occhi della Chiesa,
si ha quando l’usura può essere considerata come un salario, una remunerazione del
“lavoro” (stipendium laboris). È la giustificazione che ha salvato i docenti
universitari e i mercanti non usurai. Insegnare la scienza è faticoso, presuppone un
tirocinio e dei metodi che fanno parte del lavoro. Andare per terra e per mare, recarsi
alle fiere o tenere la contabilità, cambiare denaro sono anch’essi una fatica e, come
tutte le fatiche, meritano una retribuzione.
In modo meno evidente e soprattutto meno usuale, l’usuraio può lavorare; non
tanto nel prestare e recuperare un denaro che, contro natura, sarebbe incessantemente
produttivo, anche di notte, ma piuttosto nel procurarsi il denaro che presterà a usura e
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