La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

e curare la vigna; sistema ad eccentrico, che trasforma il moto continuo in moto
alternato; nascita, a fianco dei numeri simbolici, di un’aritmetica che diede origine,
secondo Alexander Murray, a una vera maniera di contare verso il 1200): tutto ciò
non si chiamava progresso (per questo bisognerà aspettare il diciottesimo secolo), ma
era sentito come una crescita. La storia, che si era isterilita, aveva una ripresa, e la
vita terrena poteva, doveva addirittura essere l’inizio, l’apprendistato di un’ascesa
verso Dio. È quaggiù, nel collaborare alla sua opera di creazione – perché, altrimenti,
Dio avrebbe creato il mondo, l’uomo e la donna? – che l’umanità poteva salvarsi.
La carota fu il “purgatorio”. Esso nacque alla fine di una grande trasformazione
voluta dalla Chiesa come una trasformazione di tutta la società: la riforma
gregoriana.
L’usuraio visse assai male la prima fase di questo cambiamento. L’usuraio ebreo,
sempre più costretto a questa funzione dalla società cristiana, sebbene non
commettesse peccato in rapporto alla legge ebraica né a quella cristiana, subì, sulla
base di una latente ostilità agli ebrei, il crescere dell’antisemitismo, le cui vampate
erano attizzate dalla lotta antiusuraria della Chiesa e dei princìpi cristiani. L’usuraio
cristiano aveva scelto, tra i valori terreni in rialzo, quello più detestato, anche se di
fatto sempre più ricercato: il denaro. Non voglio fare dell’usuraio cristiano una
vittima, ma un colpevole che divide la sua colpa con l’insieme della società, che lo
disprezzava e lo perseguitava nel momento stesso in cui se ne serviva o divideva con
lui la sua sete di denaro. Non preferisco gli ipocriti agli avidi. In entrambi i casi, una
certa incoscienza non costituisce una scusante. Marx, nel Capitale, ha ricordato la
parte di usura che persisteva nel capitalismo.
Ciò che cerco di mostrare in questo libro è proprio come un ostacolo ideologico
possa frenare, ritardare lo sviluppo di un nuovo sistema economico. Credo che si
possa comprendere meglio questo fenomeno osservando gli uomini – che ne sono gli
attori – piuttosto che esaminando soltanto i sistemi e le teorie economiche. Quello
che contesto è una vecchia storia dell’economia e del pensiero economico che dura
ancora. Essa mi pare tanto più improduttiva per il Medioevo per il fatto che non
esistono, in questo periodo, una dottrina economica della Chiesa, né dei teorici
dell’economia. La Chiesa, i teologi, i canonisti e, non dimentichiamolo, i predicatori
e i confessori del Medioevo, trattando questioni religiose – nel nostro caso del
“peccato” dell’usura – hanno mostrato l’impatto della religione su fenomeni che oggi
facciamo rientrare nella sfera dell’“economico”. Non riconoscendo la specificità dei
comportamenti e delle mentalità del Medioevo – ma esistono felici eccezioni – le
teorie economiche e le storie del pensiero economico moderno si sono precluse una
vera comprensione del passato, e ci hanno così tolto uno strumento con cui far luce
sul presente per mezzo del passato.
Un grande poeta come Ezra Pound ha forse ceduto troppo all’immaginazione
passatista nell’evocare un diciannovesimo secolo usurario. Nessuno ha saputo dire
meglio di lui cosa siano stati storicamente l’usura e l’usuraio.
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