La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

seppellito in una fossa contigua alla chiesa parrocchiale della cattedrale di San
Giovanni, e gli fu innalzata una bella tomba che venne inserita nel fianco della
chiesa. Al mattino venne trovata respinta lontano dalla chiesa, come se con ciò si
dimostrasse che egli non era in comunione con la Chiesa» 77 .
Ma forse il peggior modo di evitare la confessione dell’usuraio morente è farlo
diventare completamente pazzo. La follia conduce l’usuraio all’impenitenza finale,
come narra la storia dell’usuraio di Notre-Dame di Parigi, raccontata anche da
Stefano di Bourbon: «Ecco ciò che ho visto con i miei occhi, quando ero un giovane
studente a Parigi e un sabato mi ero recato alla chiesa di Notre-Dame per ascoltarvi i
vespri. Vidi un uomo portato in barella, che soffriva a causa di un braccio divorato da
quel male che chiamano “male sacro” o “male dell’inferno” [la cancrena]. La folla lo
circondava; i parenti affermavano che si trattava di un usuraio. Preti e chierici lo
esortavano ad abbandonare quel mestiere e a promettere che avrebbe restituito le
usure, affinché la Santissima Vergine lo liberasse dal suo male. Ma egli non volle
ascoltarli e non si curò né delle lusinghe né delle minacce. Alla fine dei vespri,
perseverava ancora nella sua ostinazione, mentre quel fuoco aveva raggiunto tutto il
suo corpo, divenuto nero ed enfiato, e gli occhi gli uscivano dalla testa. Venne
buttato fuori della chiesa come un cane e morì lì, la sera stessa, di questo fuoco,
persistendo nella sua ostinazione» 78 .
Le immagini mostreranno, alla fine del Medioevo, l’agonia dell’usuraio nelle
incisioni delle Arti del morire. Ma già nel dodicesimo e tredicesimo secolo i chierici,
negli exempla, hanno riunito attorno al letto dell’usuraio agonizzante tutti i
combattimenti, tutti gli incubi, tutti gli orrori. Pentito o no, l’usuraio, giunto a questo
stadio estremo della vita, sarà trascinato in quella che sarà ben presto una danza
macabra.
Ecco un contadino usuraio della diocesi di Utrecht di cui Cesario di Heisterbach ha
sentito parlare, Godescalco. Nel suo paese si predicava la crociata; egli non diede che
cinque talenti, quando avrebbe potuto dare quaranta marchi senza privare i suoi figli
dell’eredità. Seduto nella taverna, si faceva beffa delle crociate: «“Voi affrontate il
mare, spendete le vostre sostanze, esponete la vostra vita a mille pericoli. Io resto a
casa con mia moglie e i miei figli, e con i cinque marchi con cui ho riscattato la mia
croce avrò la vostra stessa ricompensa”. Una notte, egli sentì in un mulino vicino alla
sua casa come un rumore di macina; mandò un giovane servo a vedere cosa stesse
accadendo. Quello tornò atterrito e disse di essere stato inchiodato al suolo dal terrore
sulla soglia del mulino. L’usuraio allora si alzò, aprì la porta del mulino ed ebbe una
spaventosa visione: c’erano lì due cavalli tutti neri, e al loro fianco un uomo orribile,
nero come quelli, che disse al contadino: “Sbrigati ad entrare e a salire su questo
cavallo che ho portato qui per te”. Incapace di resistere, l’usuraio obbedì. Insieme al
diavolo, salito sull’altro cavallo, egli passò ad andatura sostenuta per tutti i luoghi
dell’inferno; vi incontrò suo padre e sua madre, e molte conoscenze di cui ignorava
77 Ivi, pagine 364-5. (N.d.A.)
78 Ivi, pagine 263-4. (N.d.A.)
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