La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

fatto di cronaca lo testimonia: è la storia drammatica ed esemplare dell’usuraio di
Digione.
«Accadde a Digione, verso l’anno del Signore 1240, che un usuraio volesse
celebrare con grande sfarzo le sue nozze. Egli fu condotto a suon di musica alla
chiesa parrocchiale della Santissima Vergine. Stava sotto il portale della chiesa
aspettando che la fidanzata pronunciasse il suo assenso e che il matrimonio fosse
sancito, secondo l’usanza, dalle “parole per il presente” (verba de praesenti) 74 , prima
che il matrimonio si concludesse con la celebrazione della messa e di altri riti dentro
la chiesa. Mentre i fidanzati, pieni di gioia, si accingevano ad entrare in chiesa, un
usuraio di pietra, che era stato scolpito al di sopra del portale nell’atto di esser
trascinato all’inferno dal diavolo, cadde con la sua borsa sulla testa dell’usuraio vivo
che stava per sposarsi, lo colpì e lo uccise. Le nozze si trasformarono in lutto, la gioia
in dolore. L’usuraio di pietra escluse dalla chiesa e dai sacramenti l’usuraio vivente,
che al contrario i preti volevano ammettere, anziché escludere da essi. Gli altri usurai
della città versarono del denaro per far distruggere le altre sculture all’esterno del
portico, nella sua parte anteriore, perché un’altra disgrazia del genere non potesse
capitargli. Ho potuto vedere queste sculture distrutte» 75 .
Bisognerebbe commentare diffusamente questo testo, le informazioni che ci
fornisce sul rito del matrimonio – la cui parte essenziale si svolge ancora all’esterno
della chiesa – sul meccanismo di esclusione e di ammissione degli usurai, e ancora
sui rapporti tra usurai e clero, sulle relazioni vissute ed istituite col pensiero tra il
mondo dei vivi e il mondo di pietra delle sculture delle chiese, sulla solidarietà delle
comunità urbane di usurai. Accontentiamoci di restare colpiti dalla brutalità
simbolica di questo fatto di cronaca localizzato e datato. L’usuraio di Digione ha
incontrato la sua statua del Commendatore 76 .
La colpevole indulgenza di alcuni chierici nei confronti degli usurai non cambia
peraltro la situazione dell’usuraio impenitente. «Ho visto a Besançon – è ancora
Stefano di Bourbon che racconta – un potente usuraio abbattersi sulla tavola colpito
da morte improvvisa nel mezzo di un gioioso banchetto. A questa vista i figli che
aveva avuto dai suoi due matrimoni sguainarono le spade, dimenticandosi
completamente del padre, e si batterono sulle casse [piene di denaro] che volevano
serbare e prendere, poco curandosi dell’anima o del corpo del loro padre. Questo fu
74 I verba de praesenti esprimono il vero e proprio consenso matrimoniale, a differenza dei verba de
futuro (parole per il futuro), con cui i fidanzati assumevano l’impegno di sposarsi successivamente.
(N.d.T.)
75 A. Lecoy de la Marche, op. cit., pagine 365-6. (N.d.A.)
76 Le Goff si riferisce qui al Don Giovanni di Mozart. Don Giovanni, avendo ucciso in duello il
Commendatore, padre di Donna Elvira, da lui insidiata, capita in un cimitero con il servo Leporello.
Vista la statua del Commendatore, con un atto di sfida lo invita a cena. La statua risponde che
accetta. Presentatosi a Don Giovanni, il Commendatore afferma di essere venuto a cena; ma quando
Don Giovanni dà ordine a Leporello di preparare un altro coperto, il Commendatore, stringendogli
la mano, trascina Don Giovanni all’inferno cui è stato condannato, non avendo avuto la possibilità
di confessarsi prima di morire. (N.d.T.)
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