La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

degli uomini e non saranno puniti insieme ad essi, ma con i demoni, poiché alla
quantità di denaro che traggono dall’usura corrisponde la quantità di legna mandata
all’inferno per bruciarli. La sete di guadagno li spinge a bere acqua sporca e ad
acquistare con l’inganno e l’usura denaro sporco, sete di cui Geremia [2, 25] dice:
“Proibisci la sete alla tua gola”. E poiché, violando il divieto imposto dalla legge, gli
usurai si nutrono di cadaveri e carogne mangiando il cibo procurato con l’usura,
questo non può essere santificato dal segno della croce o da una qualche altra
benedizione, per cui è detto nei Proverbi [4, 17]: “Essi mangiano il pane dell’empietà
e bevono il vino dell’ingiustizia”. Quando leggiamo che una monaca di clausura ha
mangiato il diavolo seduto su un cespo di lattuga perché non si era fatta il segno della
croce, è ben più strano del fatto che gli usurai sembrano mangiare, assieme al pane
dell’empietà, il diavolo, che crediamo seduto su un boccone di quel pane» 71 .
Non è senza interesse il constatare, nel gioco che si instaura per meglio far
corrispondere lo schema trifunzionale alle rappresentazioni mentali della “nuova
società”, che la quarta funzione creata (di fatto sotto una forma peggiorativa, quella
dei mercanti) è attribuita agli usurai (altre funzioni saranno più tardi attribuite, ad
esempio, ai magistrati). In effetti, il raddoppiamento diabolico della terza funzione,
quella economica, se da una parte testimonia l’integrazione del progresso degli
scambi nelle strutture mentali, dall’altra manifesta anche la diffidenza degli
intellettuali nei confronti della sfera economica. A fianco dei contadini e degli altri
lavoratori, giustificati in quanto utili e produttivi, ecco la funzione del diavolo: quella
del denaro, dell’usura nefasta e improduttiva. L’usuraio, prima di essere la preda del
diavolo per l’eternità, è il suo amico terreno, il suo protetto di quaggiù.
«Accadde una volta che il campo di un usuraio restasse intatto mentre tutte le terre
intorno erano state colpite da una tempesta; tutto contento, egli andò a dire a un prete
che tutto gli andava bene, e giustificò la sua vita. Il prete rispose: “Non si tratta di
questo; poiché ti sei fatto molti amici nella cerchia dei demoni, sei sfuggito alla
tempesta che hanno mandato”» 72 .
Quando però la morte si avvicina, l’amicizia finisce; conta soltanto l’avidità di
Satana nei confronti dell’anima dell’usuraio. Egli bada che questa non possa
sfuggirgli. A tal fine bisogna evitare una eventuale confessione e pentimento
dell’usuraio.
Primo stratagemma: rendere muto, afasico l’usuraio morente. Giacomo di Vitry ne
è testimone: «Molti usurai, all’avvicinarsi della morte, perdono l’uso della parola e
non possono confessarsi» 73 .
Soluzione ancor più radicale: la morte improvvisa, la peggiore per il cristiano
medievale, poiché generalmente lo coglie in stato di peccato mortale. Questa
situazione è inevitabile per l’usuraio, che si trova costantemente in peccato mortale.
Al tempo di Stefano di Bourbon, a metà del tredicesimo secolo, uno stupefacente
71 Predica ad status numero 59, 14. (N.d.A.)
72 Tabula exemplorum cit., pagine 22-3. (N.d.A.)
73 Predica ad status numero 59, 15. (N.d.A.)
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