La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

1.
Tra il denaro e l’inferno: l’usura e l’usuraio
alla memoria di
Roberto S. Lopez
L’usura. Quale fenomeno presenta più di questo, durante sette secoli in Occidente
– dal dodicesimo al diciannovesimo – una mescolanza altrettanto esplosiva di
economia e religione, di denaro e salvezza, immagine di un lungo Medioevo in cui
gli uomini nuovi erano schiacciati sotto i simboli antichi, in cui la modernità si apriva
a fatica una strada tra i tabù consacrati, in cui le astuzie della storia trovavano nella
repressione esercitata dal potere religioso gli strumenti del successo terreno?
Lo straordinario dibattito sull’usura costituisce in qualche modo “il parto del
capitalismo”. Chi pensi a quel residuo, quella larva di usuraio che è il pawnbroker
dei romanzi inglesi del diciannovesimo secolo e dei film hollywoodiani dopo la
grande crisi del 1929 diviene incapace di comprendere il protagonista della società
occidentale – quest’ombra spaventevole china sui progressi dell’economia monetaria
– e le poste in gioco sociali ed ideologiche che si sono accentrate intorno a questo
Nosferatu del precapitalismo. Vampiro della società cristiana doppiamente
terrificante, poiché questo succhiatore di denaro è spesso paragonato all’ebreo
deicida, infanticida e profanatore dell’ostia. In un mondo in cui il denaro (nummus in
latino, denier in francese) è “Dio” 1 in cui «il denaro è vincitore, il denaro è re, il
denaro è sovrano» (Nummus vincit, nummus regnat, nummus imperat 2 ), in cui
l’avaritia, la cupidigia – peccato borghese di cui l’usura è più o meno la figlia –
spodesta dal primo posto tra i sette peccati capitali la superbia, l’orgoglio – peccato
feudale – l’usuraio, specialista del prestito a interesse, diviene un uomo necessario e
detestato, potente e fragile.
L’usura è uno dei grandi problemi del tredicesimo secolo. A quest’epoca la
cristianità, all’apice del possente sforzo compiuto a partire dall’Anno Mille, è già in
pericolo. Il sorgere improvviso e il diffondersi dell’economia monetaria minacciano
gli antichi valori cristiani. Sta per formarsi un nuovo sistema economico, il
capitalismo, che per avviarsi necessita, se non di tecniche nuove, per lo meno di un
uso massiccio di pratiche da sempre condannate dalla Chiesa. Una lotta accanita,
1 Come denuncia nei suoi poemi goliardici Gualtiero di Chatillon alla fine del dodicesimo secolo.
(N.d.A.)
2 Come si dice del Cristo nella liturgia reale e sugli scudi d’oro coniati da san Luigi. (N.d.A.)
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