La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

Chi più dell’usuraio teme lo sguardo di Dio? Ma egli teme anche quello degli
uomini. Giacomo di Vitry racconta, sotto forma di exemplum, questa scena singolare:
«Un predicatore, volendo mostrare a tutti che il mestiere di usuraio era così
vergognoso che nessuno osava approvarlo, disse nella sua predica: “Voglio darvi
l’assoluzione secondo le vostre professioni e i vostri mestieri. In piedi i fabbri!”. E
quelli si alzarono. Dopo aver dato loro l’assoluzione, disse: “In piedi i pellicciai”, e
quelli si alzarono; e così, man mano che egli nominava i diversi mestieri, si alzavano.
Infine gridò: “In piedi gli usurai per ricevere l’assoluzione”. Gli usurai erano più
numerosi di quelli che praticavano gli altri mestieri, ma per la vergogna si nascosero.
Tra le risa e gli scherni, se ne andarono pieni di vergogna» 62 .
Ma l’usuraio non sfuggirà alla sua sorte infernale, neanche se ha creduto di
acquistare coi suoi doni le preghiere della Chiesa dopo la sua morte. Ecco, secondo
Giacomo di Vitry, l’usuraio folle che torna dopo la morte, sotto forma di spettro (il
Medioevo è pieno di questi spettri diabolici), a vendicarsi dei monaci che non gli
hanno impedito di finire all’inferno: «Ho sentito dire che un usuraio, da cui dei
monaci avevano accettato molto denaro per dargli sepoltura nella loro chiesa, una
notte, mentre i monaci recitavano l’ufficio del mattino, si levò dalla sua tomba e
come un folle afferrò un candelabro e si precipitò su di loro. Questi fuggirono
stupefatti e terrorizzati; ma egli ne colpì alcuni in testa, spezzò ad altri gambe e
braccia e con delle specie di urla gridava: “Ecco i nemici di Dio e i traditori che
hanno preso il mio denaro promettendomi la salvezza; ma mi hanno ingannato, e ciò
che ho trovato è la morte eterna”» 63 .
In questo mondo medievale affascinato dagli animali, sempre in cerca di una
somiglianza animale nell’uomo, che cammina in mezzo ad una fauna simbolica,
l’usuraio ha molteplici risonanze animali.
La Tabula exemplorum, che ne ha fatto un bue, un grosso lavoratore che non si
ferma mai, lo paragona anche ad un leone predatore: «Gli usurai sono come un leone,
che si alza al mattino e non conosce sosta prima di aver catturato una preda e di
averla portata ai suoi piccoli; anch’essi rubano e prestano a usura per acquistare dei
beni per i loro figli» 64 .
Tutto un bestiario di usurai appare in Giacomo di Vitry. Ecco i funerali di un
usuraio-ragno: «Ho sentito un cavaliere che diceva di aver incontrato un gruppo di
monaci che mettevano sotto terra il corpo di un usuraio. Il cavaliere disse loro: “Vi
lascio il cadavere del mio ragno, e che il diavolo si porti la sua anima. Ma io avrò la
tela del ragno, cioè tutto il suo denaro”. A buon diritto si paragonano gli usurai ai
ragni, che si sventrano per catturare le mosche e votano ai demoni non solo se stessi
ma anche i loro figli, trascinandoli nel fuoco della cupidigia [...]. Questo processo si
perpetua con i loro eredi. Alcuni, addirittura prima della nascita dei figli, assegnano
loro del denaro perché si moltiplichi con l’usura e i figli nascano villosi, come Esaù,
62 Crane (ed.), op. cit., pagina 76. (N.d.A.)
63 Predica ad status numero 59, 15. (N.d.A.)
64 Tabula exemplorum cit., pagina 82. (N.d.A.)
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