La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

dopo la morte dell’usuraio tennero per sé il denaro, non fecero ciò che avevano
promesso e furono vittime delle loro imprecazioni. Confessarono sotto tortura» 51 .
Nella Tabula gli esecutori infedeli sono tre: «Un usuraio alla sua morte lasciò per
testamento tutti i suoi beni a tre esecutori, che supplicò in nome di Dio di restituire
ogni cosa. Chiese loro cosa temessero di più al mondo. Il primo rispose: “la povertà”;
il secondo, “la lebbra”; il terzo, “il fuoco di sant’Antonio” [la cancrena]. “Tutti questi
mali – disse loro – si abbatteranno su di voi se non disporrete dei miei beni
restituendoli e distribuendoli come ho ordinato”. Ma dopo la sua morte gli esecutori
avidi si appropriarono di tutti i beni del morto. Ben presto tutto ciò che egli aveva
invocato con la sua imprecazione li colpì: la povertà, la lebbra e la cancrena» 52 .
La Chiesa fornisce così alla pratica della restituzione dell’usura tutte le garanzie
possibili. Inoltre, dopo la morte dell’usuraio, dal momento che la restituzione post
mortem sembra essere stata prevista dall’usuraio penitente nel suo testamento –
documento che diviene nel Basso Medioevo assai prezioso per lo studio degli
atteggiamenti rispetto alla morte e all’aldilà (un “passaporto” per l’aldilà) – la Chiesa
drammatizza le condizioni dell’esecuzione testamentaria. Essa promette all’esecutore
infedele una anticipazione sulla terra dei tormenti che attendono all’inferno l’usuraio
che non si pente, e che vengono trasferiti quaggiù sui suoi amici spergiuri ed avidi.
Siamo assai male informati sulla realtà della restituzione delle somme usurarie. Gli
storici tendono a vedervi una minaccia generalmente non tenuta in considerazione.
Pur non essendo così ingenuo da credere a una pratica diffusa della restituzione, che
si scontra, come si vedrà, con numerose difficoltà di attuazione, ritengo che la
volontà di restituire e la restituzione stessa siano state più frequenti e più rilevanti di
quanto non si pensi abitualmente. Se si vedesse la realtà più da vicino, si potrebbe
non solo essere meglio informati su quest’indice della credenza e del sentimento
religioso, ma anche valutare le conseguenze per l’economia e la società di un
fenomeno troppo spesso ignorato dagli storici dell’economia. Oggi sappiamo che gli
aspetti finanziari della repressione della frode fiscale non sono trascurabili.
Il fatto che la restituzione sia penosa, soprattutto per l’avido usuraio, è illustrato da
una curiosa espressione di san Luigi riferita da Joinville: «Egli soleva dire che era
male appropriarsi dei beni altrui poiché restituire era così duro che, al solo
pronunciarla, la parola rendre [restituire] raspava la gola con le sue r, che indicano il
forcone del diavolo che sempre tira all’indietro coloro che vogliono restituire i beni
altrui. E il diavolo lo fa in modo assai abile, poiché pungola i grandi usurai e i grandi
ladri in modo tale, che debbono donare in nome di Dio ciò che avrebbero dovuto
restituire» 53 .
51 A. Lecoy de la Marche, op. cit., pagine 334-5. (N.d.A.)
52 Tabula exemplorum cit., pagina 51. (N.d.A.)
53 Edizione-traduzione di M. Natalis de Wailly, Paris 1874, paragrafo 33, pagina 19. (N.d.A.)
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