La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

«Oggi gli usurai sono onorati e difesi per le loro ricchezze dai signori del secolo, che
dicono: “Sono i nostri ebrei” [cioè coloro che ci prestano del denaro, posti sotto la
nostra protezione], mentre sono peggiori degli ebrei, dato che questi non prestano ad
usura ai loro fratelli. I nostri usurai sono divenuti gli intimi, i camerieri non solo dei
principi secolari, ma anche dei prelati, a cui rendono servigi e prestano denaro perché
innalzino i loro figli ai benefici ecclesiastici. Quanto alle figlie, le danno in spose a
cavalieri e nobili, e tutto obbedisce al loro denaro. E mentre ai giorni nostri si
disprezzano i poveri, loro sono tenuti in considerazione» 38 . Le parole di Giacomo di
Vitry sono quelle di un predicatore moralista e pessimista, incline a vedere tutto nero.
Non era però così onorevole né così sicuro fare l’usuraio nel tredicesimo secolo. Ciò
che bisogna scorgere dietro questo quadro a tinte fosche è il fatto che la società
cristiana del tempo è ben diversa dall’immagine edificante di cui ci gratificano certi
agiografi moderni del Medioevo.
Al tempo di Francesco d’Assisi e di madonna Povertà, la verità è che i poveri sono
disprezzati, e che l’usura può essere un mezzo di innalzamento sociale che lo
spauracchio dell’inferno permette di tenere a freno. Non si cita più la ruota della
fortuna, che discende e può risalire, ma la scala da cui si precipita irrimediabilmente.
Stefano di Bourbon trae l’esempio da un predicatore del suo tempo: «In una città
giunse un fanciullo assai povero e rognoso, che venne perciò soprannominato “il
rognoso” [le galeux]. Essendo un po’ cresciuto divenne, per guadagnarsi il pane,
garzone di un macellaio, ed accumulò una assai piccola somma di denaro con la
quale si mise a praticare l’usura. Poiché il suo denaro si era moltiplicato, comprò
degli abiti un po’ più dignitosi. Poi stipulò un contratto con un tale, e cominciò,
grazie alle usure, a crescere in fama e in ricchezza. Cominciarono a chiamarlo
Martino Ilrognoso [Legaleux], trasformandosi il precedente soprannome in cognome;
poi, divenuto più ricco, fu il signor Martino; e quando fu diventato uno dei più ricchi
della città, messer Martino. Infine, gonfiato dalle usure, divenne il primo per
ricchezze, fu chiamato da tutti monsignor Martino e tutti lo riverivano come loro
signore. A meno che egli non ridiscenda i gradini facendo delle restituzioni come li
ha saliti praticando l’usura, improvvisamente, in un istante, sprofonderà nei peggiori
orrori dell’inferno» 39 .
Quest’usuraio cristiano 40 è un peccatore. Di che tipo? L’usura è un furto, dunque
l’usuraio è un ladro. In primo luogo, come ogni ladro, un ladro di proprietà, come
ben dice Tommaso di Chobham: «L’usuraio commette un furto (furtum), o una usura
(usuram), o una rapina (rapinam), poiché egli prende un bene altrui (rem alienam)
contro la volontà del “proprietario” (invito domino), cioè Dio» 41 . L’usuraio è un
38 Predica ad status numero 58, exemplum 14. (N.d.A.)
39 A. Lecoy de la Marche, op. cit., pagina 362. (N.d.A.)
40 Questo usuraio cristiano è chiamato in latino, la lingua della maggior parte dei nostri documenti,
usurarius o, con una parola dotta mutuata dal latino classico dell’antichità e dal diritto romano,
fenerator, «colui che presta a interesse», da fenus, “interesse”, vicino a fetus, “frutto della
fecondazione”; ma è legittimo, questo prodotto, nel caso del fenus? (N.d.A.)
41 Tommaso di Chobham, op.cit., pagina 509. (N.d.A.)
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