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La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

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forme di credito furono ammesse; <strong>al</strong>tre, come il prestito a uso 35 , integrato d<strong>al</strong><strong>la</strong><br />

riscossione di un interesse, videro rinnovarsi e precisarsi nel modo che si è visto le<br />

antiche condanne, e inasprirsi <strong>la</strong> repressione.<br />

Allo stesso tempo, <strong>la</strong> condizione degli ebrei nel mondo cristiano peggiorava.<br />

C’erano state delle rivolte popo<strong>la</strong>ri contro di loro verso l’Anno Mille e poi <strong>al</strong>l’epoca<br />

delle crociate, ad opera soprattutto delle masse in cerca di capri espiatori delle<br />

ca<strong>la</strong>mità (guerre, carestie, epidemie) e di vittime che scontassero il loro fanatismo<br />

religioso. L’ostilità del<strong>la</strong> Chiesa <strong>al</strong>l’ebraismo si inasprì, e nel<strong>la</strong> società cristiana<br />

comparve, nel dodicesimo e soprattutto nel tredicesimo secolo, un antisemitismo ante<br />

litteram, d<strong>al</strong> popolo ai sovrani. Si diffuse l’ossessione dell’impurità degli ebrei.<br />

Apparvero e si moltiplicarono le accuse di assassinio ritu<strong>al</strong>e (in Inghilterra a Norwich<br />

nel 1144, in Francia a Blois nel 1171), insieme a quelle di profanazione dell’ostia.<br />

Gli ebrei, deicidi, assassini di Gesù nel<strong>la</strong> storia, divenivano uccisori di Gesù<br />

nell’ostia, man mano che andava sviluppandosi il culto eucaristico. Il grande dantista<br />

André Pezard ha ben visto che per Dante, che esprime qui <strong>la</strong> ment<strong>al</strong>ità del<strong>la</strong> sua<br />

epoca, «l’usura è condannata [...] come forma di besti<strong>al</strong>ità» 36 . A una genìa besti<strong>al</strong>e fa<br />

riscontro una pratica besti<strong>al</strong>e. Un solo e medesimo odio si sviluppò presso i cristiani<br />

nei confronti degli ebrei e dell’usura. Il Quarto Concilio <strong>La</strong>teranense (1215) decretò:<br />

«Volendo impedire che in questa materia i cristiani siano trattati in modo disumano<br />

dagli ebrei, stabiliamo [...] che, se con un qu<strong>al</strong>unque pretesto degli ebrei abbiano<br />

richiesto a cristiani interessi gravosi ed eccessivi, sia proibito ogni commercio dei<br />

cristiani con loro, finché non abbiano dato soddisfazione» 37 .<br />

Gli usurai cristiani dipendevano, in quanto peccatori, dai tribun<strong>al</strong>i ecclesiastici, le<br />

“uffici<strong>al</strong>ità”, che dimostravano gener<strong>al</strong>mente una certa indulgenza nei loro confronti,<br />

<strong>la</strong>sciando a Dio il compito di punirli con <strong>la</strong> dannazione. Ma ebrei e stranieri (in<br />

Francia gli usurai it<strong>al</strong>iani e meridion<strong>al</strong>i, del<strong>la</strong> Lombardia e di Cahors) dipendevano<br />

d<strong>al</strong><strong>la</strong> giustizia <strong>la</strong>ica, più dura e più repressiva. Filippo Augusto, Luigi Ottavo e<br />

soprattutto san Luigi emanarono una legis<strong>la</strong>zione assai dura nei confronti degli usurai<br />

ebrei. Così <strong>la</strong> repressione par<strong>al</strong>le<strong>la</strong> dell’ebraismo e dell’usura contribuì ad <strong>al</strong>imentare<br />

il crescente antisemitismo e a rendere ancor più tetra l’immagine dell’usuraio, più o<br />

meno identificato con l’ebreo.<br />

Il grande sviluppo economico del dodicesimo secolo fece moltiplicare gli usurai<br />

cristiani. Questi nutrirono un’ostilità tanto maggiore nei confronti degli ebrei poiché<br />

questi erano a volte temibili concorrenti. Ci interesseremo qui degli usurai cristiani,<br />

senza dimenticare che, nel tredicesimo secolo, <strong>la</strong> loro storia si svolge su uno sfondo<br />

di antisemitismo. Teoricamente, <strong>la</strong> Chiesa li presentava come peggiori degli ebrei:<br />

35 Il prestito ad uso è «<strong>la</strong> consegna ad <strong>al</strong>tri di una cosa infungibile affinché se ne serva per un certo<br />

tempo o per un uso determinato con l’obbligo di restituire <strong>la</strong> stessa cosa ricevuta» (Devoto-Oli).<br />

(N.d.T.)<br />

36 A. Pézard, Dante sous <strong>la</strong> pluie de feu, Paris 1950, pagina 101, numero 5. (N.d.A.)<br />

37 H. Wolter e H. Holstein, Histoires des Conciles oecuméniques, t. VI: R. Foreville, <strong>La</strong>tran IV,<br />

Paris 1965. (N.d.A.)<br />

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