La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

di un palazzo di Goslar) un usuraio che defeca un ducato, la psicanalisi per immagini
dell’usuraio medievale associa il denaro guadagnato ingiustamente ad una sessualità
orale o anale.
Nella Tabula exemplorum è una scimmia, caricatura dell’uomo, ad essere
incaricata, in un rito di inversione, di mondare la borsa dell’usuraio: «Un pellegrino
faceva il viaggio per mare, verso la Terra Santa; una scimmia che si trovava sulla
nave gli rubò la borsa, si arrampicò in cima a un albero e aperta la borsa fece una
divisione: metteva da parte certe monete e le riponeva nella borsa, e ne gettava altre
in mare. Quando recuperò la borsa, il pellegrino si accorse che la scimmia aveva
gettato tutte le monete mal guadagnate [con l’usura] e non le altre» 33 .
Ecco infine gli usurai nell’Inferno dantesco:
[...] ma io m’accorsi
che dal collo a ciascun pendea una tasca
ch’avea certo colore e certo segno
e quindi par che ’l loro occhio si pasca 34 .
Ritroveremo i dannati con la borsa visti da Dante all’inferno; colore e segno sono
le insegne delle famiglie che Dante condanna come dinastie di usurai.
Bisogna eliminare subito un equivoco. La storia ha strettamente legato l’immagine
dell’usuraio a quella dell’ebreo. Fino al dodicesimo secolo, il prestito a interesse che
non metteva in gioco somme considerevoli e avveniva parzialmente nel quadro
dell’economia naturale (si prestavano grano, vestiti, materiali ed oggetti e si riceveva
una maggior quantità delle stesse cose prestate) era essenzialmente nelle mani degli
ebrei. A questi in effetti venivano proibite, poco a poco, attività produttive che oggi
chiameremmo “primarie” o “secondarie”. Non restava loro altro, a fianco di alcune
professione liberali come la medicina, per lungo tempo disdegnata dai cristiani, che
lasciavano ad altri le cure di un corpo affidato dai ricchi e dai potenti ai medici ebrei,
e dagli altri ai guaritori “popolari” e alla natura, che far rendere il denaro, al quale
proprio il cristianesimo negava ogni fecondità. Non cristiani, gli ebrei non avevano
scrupoli e non violavano le prescrizioni bibliche facendo prestiti ad individui o
istituzioni che non facevano parte della loro comunità. I cristiani d’altronde non si
curavano affatto di applicare loro una condanna riservata essenzialmente alla
famiglia e alla comunità cristiana, in primo luogo ai chierici e poi ai laici. Alcuni
monasteri, dal canto loro, praticavano forme di credito, soprattutto il pegno morto
(mort-gage), condannato alla fine del dodicesimo secolo. In effetti, tutto cambiò nel
dodicesimo secolo, in primo luogo per il fatto che il progresso economico portò con
sé un enorme aumento della circolazione monetaria e lo sviluppo del credito. Alcune
33 Tabula exemplorum cit., pagina 83. (N.d.A.)
34 Inferno cit., canto XVII, vv. 54-7. (N.d.A.)
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