La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

3.
Il ladro di tempo
Nella scultura romanica, a partire dal dodicesimo secolo, un personaggio viene
mostrato come un criminale e messo alla berlina: l’usuraio. Questo carattere pubblico
gli assicura, tra le figure del male, un rilievo particolare. Esso lo fa entrare in quel
tesoro dei cattivi esempi, degli aneddoti terrificanti e salutari che la predicazione
introduce nell’immaginario collettivo dei cristiani. L’usuraio è uno degli eroi
preferiti di quelle storie intessute di meraviglioso e di quotidiano, gli exempla, di cui
abbiamo visto i predicatori infarcire i loro sermoni. Egli è l’uomo con la borsa.
L’immagine e la predica, il testo artistico e il testo letterario: ecco dove bisogna
cercare l’usuraio come l’hanno visto gli uomini e le donne del Medioevo. Andiamo
per esempio a Orcival, in Alvernia: «Partendo dall’ingresso, il primo capitello che si
offre alla vista è quello del Fol dives, come recita l’iscrizione sul pulvino, perché
nessuno lo ignori [...]. Questo ricco, niente affatto magro, tiene ancora con due mani
la sua cara borsa. Ma ecco che i diavoli si impadroniscono di lui. Le loro teste
animalesche [...], il loro modo di attaccarsi ai capelli della vittima e infine i loro
forconi non sono affatto rassicuranti» 30 . Questo Fol dives, questo «ricco folle» è
l’usuraio, preda dell’inferno. È un obeso reso grasso dalle sue usure. Stefano di
Bourbon, come se si trattasse di un epiteto naturale, lo chiama pinguis usurarius, «il
grasso usuraio» 31 .
Dal momento della morte, la borsa può giocare brutti scherzi al suo cadavere e
offrire materia di riflessione ai suoi congiunti. Ecco la testimonianza di Giacomo di
Vitry: «Ho sentito parlare di un usuraio che, tra le sofferenze della sua estrema
malattia, non volendo assolutamente abbandonare il suo denaro, chiamò la moglie e i
figli e gli fece giurare che avrebbero compiuto le sue volontà. Ordinò loro sotto
giuramento di dividere il suo denaro in tre parti, una con cui sua moglie avrebbe
potuto risposarsi, l’altra per i suoi figli e figlie; quanto alla terza, la dovevano mettere
in un sacchetto che gli avrebbero attaccato al collo e avrebbero seppellito insieme a
lui. Poiché era stato sotterrato con una enorme somma di denaro, essi vollero
recuperarla di notte; aprirono la tomba e videro dei demoni che ficcavano nella bocca
dell’usuraio le monete trasformate in carboni ardenti. Terrorizzati, fuggirono» 32 .
Dalla borsa dell’usuraio, le monete passano nella bocca del suo cadavere trasformato
in salvadanaio infernale. Così, come si può vedere altrove (ad esempio sulla facciata
30 Orcival, Petites monographies du Zodiaque, 1963, pagina 15. (N.d.A.)
31 A. Lecoy de la Marche, op. cit., pagina 254. (N.d.A.)
32 Crane (ed.), The “Exempla” or Illustrative Stories from the “Sermones vulgares” of Jacques de
Vitry, London 1890, rist. anast. 1967, pagina 72. (N.d.A.)
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