La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

Paolo. «Così – conclude – tutti gli usurai, i ribelli e i ladri spariranno; si potranno
fare delle elemosine e dotare le chiese, e ogni cosa sarà ricondotta al suo stato
originario» 10 . Dopo questa utopia antiusuraria, tutti i grandi scolastici dedicano
all’usura una parte più o meno grande delle loro “somme”. È il caso di Guglielmo di
Auxerre, vescovo di Parigi, risorto nel 1248 11 ; di san Bonaventura e san Tommaso
d’Aquino 12 , morti nel 1274. Quanto a Egidio di Lessines, discepolo di Tommaso
d’Aquino, egli compone tra il 1276 e il 1285 un intero trattato sui tipi di usura,
intitolato De usuris.
Tra la metà del dodicesimo e la metà del tredicesimo secolo, l’inasprimento delle
condanne dell’usura si spiega con il timore, da parte della Chiesa, di vedere la società
turbata dal proliferare delle pratiche usurarie. Il Terzo Concilio Lateranense (1179)
afferma che troppi uomini abbandonano la loro condizione e il loro mestiere per
diventare usurai. Nel tredicesimo secolo, il papa Innocenzo Quarto e il grande
canonista Enrico di Segusio detto l’Ostiense temono l’abbandono delle campagne a
causa dei contadini divenuti usurai o privati del bestiame e degli attrezzi dai
proprietari terrieri, anch’essi attirati dai guadagni dell’usura. L’attrazione dell’usura
fa apparire la minaccia di un calo dell’occupazione delle terre, e con essa lo spettro
delle carestie.
Le definizioni medievali dell’usura sono date da sant’Ambrogio: «Usura è
prendere più di quanto si sia dato» (Usura est plus accipere quam dare 13 ); da san
Girolamo: «Si definisce usura e sovrappiù qualunque cosa, se si è preso più di quanto
si sia dato» (Usuram appellari et superabundantiam quidquid illud est, si ab eo quod
dederit plus acceperit 14 ); dal capitolare di Nimega (806): «Si ha usura quando si
richiede più di quanto si dà» (Usura est ubi amplius requiritur quam datur), e dal
Decreto di Graziano: «Tutto ciò che viene richiesto oltre al capitale è usura»
(Quicquid ultra sortem exigitur usura est 15 ). L’usura è il sovrappiù illecito,
l’eccedenza illegittima.
La decretale Consuluit di Urbano Terzo (1187), inserita nel Codice di diritto
canonico, mostra senz’altro nel modo migliore l’atteggiamento della Chiesa rispetto
all’usura del tredicesimo secolo:
– è usura tutto ciò che viene richiesto in cambio di un prestito oltre al prestito
stesso;
– riscuotere un’usura è un peccato proibito dal Vecchio e dal Nuovo Testamento;
– la sola speranza di un bene in contraccambio che vada oltre il bene stesso è un
peccato;
– le usure debbono essere integralmente restituite al loro legittimo possessore;
10 G. Lefèvre (éd.), Le Traité “De usura” de Robert de Courçon, in Travaux et mémoires de
l’Université de Lille, X, 30, 1902, pagina 35. (N.d.A.)
11 Guglielmo di Auxerre, Summa in IV libros sententiarum, l. III, tr. XXVI. (N.d.A.)
12 Soprattutto nella Somma teologica: IIa IIae, q. 78. (N.d.A.)
13 Breviarium in Ps. LIV, Patrologia Latina XVI, col. 982. (N.d.A.)
14 Commentario a Ezechiele XVIII, 6, ivi XXV, col. 117. (N.d.A.)
15 Decreto di Graziano, c. 14, q. 3, c. 4. (N.d.A.)
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