La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

Concilio di Nicea, 325), e successivamente estendono la proibizione ai laici
(Concilio di Clichy, 626). Soprattutto Carlo Magno, legiferando nell’ambito
spirituale come in quello temporale, proibisce l’usura ai chierici come ai laici con
l’Admonitio generalis di Aix-la-Chapelle a partire dal 789. Un pesante passato di
condanne da parte del potere sia ecclesiastico che laico grava dunque sull’usura. Ma
in un’economia chiusa, in cui l’uso e la circolazione della moneta restano scarsi, il
problema dell’usura è secondario. Del resto, sono i monasteri a fornire, fino al
dodicesimo secolo, la parte essenziale del credito che si rendeva necessario. Alla fine
del secolo, il papa proibirà la loro forma di credito preferita, il mort-gage, «prestito
garantito da un immobile, di cui il finanziatore percepisce i redditi» 9 .
Quando, nel corso del dodicesimo secolo, l’economia monetaria si generalizza e la
ruota della fortuna gira più rapidamente per i cavalieri e i nobili, come per i borghesi
delle città che fervono di lavoro e di affari e si emancipano, madonna Usura diventa
un personaggio importante. La Chiesa ne è scossa; il nascente diritto canonico e
subito dopo la scolastica – che si sforza di pensare e regolare i rapporti della nuova
società con Dio – tentano di contenere il suo accrescersi. Non reciterò qui la litania
delle principali misure conciliari e dei testi più importanti se non per segnalare
l’estensione e l’intensità del fenomeno, e l’ostinazione della Chiesa nel combatterlo.
Ogni concilio – Laterano Secondo (1139), Laterano Terzo (1179), Laterano Quarto
(1215); il Secondo Concilio di Lione (1274), il Concilio di Vienna (1311) – porta una
pietra al muro della Chiesa destinato a contenere l’ondata usuraria. Graziano, verso il
1140, riunisce nel suo Decreto il dossier scritturale e patristico (29 “autorità”). La
decretale Consuluit di Urbano Terzo (1187) prenderà il suo posto nel Codice durante
il secondo quarto del tredicesimo secolo, tra le Decretali di Gregorio Nono.
I teologi non sono da meno. Nel suo Libro di sentenze, che sarà nel tredicesimo
secolo il manuale universitario degli studenti di teologia, il vescovo di Parigi Pietro
Lombardo, morto nel 1160, colloca l’usura – considerata forma di ladrocinio sulla
scorta di sant’Anselmo che per primo, al volgere dell’undicesimo secolo, l’aveva
paragonata ad un “furto” – tra i divieti del quarto comandamento: «Non rubare» (Non
furtum facies). Il cardinale Roberto di Courçon, canonico di Noyon, che risiede a
Parigi dal 1195, prima di guidare la crociata contro gli Albigesi nel 1214 e di dare i
suoi primi statuti alla giovane università di Parigi (1215), aveva inserito nella sua
Summa – anteriore al Concilio di Parigi del 1213, al quale fece adottare rigorose
misure contro gli usurai – un vero e proprio trattato De usura. Egli propone di
combattere questo flagello – che considera, insieme all’eresia, il grande male della
sua epoca – con un’ampia offensiva che si concluda nell’organizzazione di un
concilio ecumenico. Nell’usuraio egli vede sempre e comunque – tornerò su questo
punto – un ozioso, e per lui l’ozio è senz’altro il padre di tutti i vizi. Il concilio
presieduto dal papa, in cui si riuniranno tutti i vescovi e tutti i sovrani, ordinerà ad
ogni cristiano, sotto pena di scomunica e di condanna, di lavorare intellettualmente o
fisicamente e di guadagnarsi il pane col sudore della fronte, secondo il precetto di san
9 G. Le Bras; art. Usure, in Dictionnaire de Théologie catholique, XV, 1950, col. 2356. (N.d.A.)
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