La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

Si noti qui l’impiego (non foenerabis fratri tuo), da parte della Vulgata, di una
parola tratta dal diritto romano: fenerare, “prestare ad interesse”, “fare dell’usura”,
ciò che favorirà la costituzione, nel dodicesimo secolo, di una legislazione
antiusuraria romano-canonica. Quanto all’autorizzazione ad esercitare l’usura nei
confronti dello straniero, essa ha agito, nel Medioevo, da parte ebraica nei confronti
dei cristiani, ma non nel senso inverso, poiché i cristiani medievali non hanno
considerato gli ebrei come stranieri. In compenso, essi hanno assimilato i nemici agli
stranieri, e, in caso di guerra, si poteva praticare lecitamente l’usura nei confronti
dell’avversario. Il Decreto di Graziano (1140 circa), matrice del diritto canonico, ha
ripreso la formula Ubi ius belli, ibi ius usurae («Ove c’è diritto di guerra, c’è diritto
di usura»).
4. Secondo il Salmo XV, l’usuraio non può essere ospite di Jahvè:
Signore, chi abiterà nella tua tenda?
Chi dimorerà sul tuo santo monte?
Colui che cammina senza colpa,
[...]
presta denaro senza fare usura.
Il cristiano medievale ha visto in questo salmo la negazione del paradiso
all’usuraio.
A questi quattro passi dell’Antico Testamento si può aggiungere il brano in cui
Ezechiele cita (18, 13), tra i violenti e i sanguinari che suscitano l’ira di Jahvè, «colui
che presta ad usura ed esige gli interessi», e profetizza: «Costui morirà e dovrà a se
stesso la propria morte». Girolamo e Agostino hanno commentato questa sentenza di
Ezechiele.
Infine, nel Nuovo Testamento, l’evangelista Luca ha ripreso, ampliandola, la
condanna vetero-testamentaria, costituendo così la cassa di risonanza necessaria
perché i cristiani medievali considerassero l’“autorità” scritturale ben attestata. «E se
prestate a coloro da cui sperate ricevere, che merito ne avrete? Anche i peccatori
concedono prestiti ai peccatori per riceverne altrettanto. Amate invece i vostri
nemici, fate del bene e prestate senza sperarne nulla» (Lc 6, 34-35). Ciò che ha avuto
maggiore importanza nel Medioevo è la fine del passo di Luca: «Mutuum date, nihil
inde sperantes», poiché l’idea di prestare senza sperarne nulla si esprime attraverso
due parole chiave della pratica e della mentalità economiche medievali: mutuum che,
ripresa dal diritto romano, indica un contratto che trasferisce la proprietà e consiste in
un prestito che deve rimanere gratuito, e sperare, “la speranza”, che indica nel
Medioevo l’attesa interessata di tutti gli attori economici coinvolti in una operazione
che implica il “tempo” e si inscrive in una “attesa” ricompensata da un beneficio (o
da una perdita), o da un interesse (lecito o illecito).
Segue una lunga tradizione cristiana di condanna dell’usura. I Padri della Chiesa
esprimono il loro disprezzo per gli usurai. I canoni dei primi concili proibiscono
l’usura ai chierici (canone 20 del Concilio di Elvira, 300 circa; canone 17 del
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