I preadolescenti come oggetto di studio della Psicologia Sociale

18da quelli del prototipo di “artista” non solo immaginandone l’aspetto fisico (portare onon portare una divisa) ma anche dovendone immaginare la casa (ben curata – indisordine), le abitudini nel tempo libero ( palestra – serate di teatro d’avanguardia), igusti e le preferenze.La capacità di attribuire un elemento ad una categoria dipende quindi dalla maggioreo minore congruenza dell’elemento con la nostra esperienza relativa al prototipo dellacategoria stessa; le conoscenze contenute in una categoria sono poi organizzategerarchicamente, sistemate in classi e legate da rapporti di inclusione.Alcune caratteristiche di un elemento hanno poi una rilevanza maggiore nel processodi categorizzazione, poiché permettono di decidere più velocemente se l’esemplare inesame appartiene alla categoria; inoltre i confini fra una categoria ed un’altra sonomolto influenzati dal contesto sociale e culturale in cui si trova il soggetto che devedecidere. Per esempio una ricerca condotta nell’ambito della psichiatria 5 ha mostratocome gli psichiatri tendano ad avere immagini prototipiche molto ricche circa alcunipazienti, come i maniaco-depressivi, usando però una serie di caratteristiche chederivano loro dalle definizioni presenti nei manuali di psichiatria; la categorizzazionein questo caso è quindi il prodotto di una ridefinizione di tipo professionale e pratico,guidato dalla conoscenza e dall’esperienza.Per quanto riguarda più direttamente le persone, ci viene i aiuto la nozione di schemadi persona, inteso come l’insieme delle conoscenze relative ad fenomeno sociale;questa struttura può funzionare come un modello di riferimento per un particolareaspetto della realtà e permette quindi di riconoscere nelle nuove informazioni lecaratteristiche che le fanno appartenere a schemi diversi.Ogni schema ha una parte costante, che definisce le caratteristiche costitutive delconcetto a cui si riferisce, ed una parte che può variare.Facciamo un esempio: quale può essere lo schema riferito al concetto di “pompiere”?Un uomo, fra i trenta ed i quarant’anni, muscoloso, che non ha paura ne dell’acqua ne5 Cantor e col. (1980) in Arcuri L. (1985) Conoscenza sociale e processi psicologici.Bologna, Il Mulino.