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IL COMPLESSO ARCHEOLOGICO
DI SANT’ERASMO
La chiesa, così come oggi si può osservare, fu
costruita tra il 1538 ed il 1560 sopra quella
fondata intorno alla metà del IV secolo.
La scelta del luogo, sulla sommità del colle detto
il Borsale, è spiegata dal fatto che, come quella
che la precedette, anche questa chiesa fu edificata
proprio sul
luogo ove fu sepolto
S. Erasmo.
Sin dalle origini,
il santo fu tenuto
in grande venerazione
dalla comunità
cristiana,
e per serbarne
la memoria, sul
luogo della sua
sepoltura, fu costruito
un martyrium
(da martyr
= testimone), una
basilichetta absidata
a carattere
funerario, nota
come basilica ad corpus.
Col trascorrere degli anni il culto crebbe notevolmente;
molti vescovi vennero sepolti accanto
alla sua tomba e numerose città vollero avere reliquie
del santo che invocarono quale patrono.
Verso la metà del IV secolo, nel clima di fervore
urbanistico promosso da papa Damaso, nel
luogo dove già era avvenuta la monumentalizzazione
della tomba, fu eretta una vera e propria
basilica adiacente il martyrium, ma tuttavia autonoma,
come bene è stato chiarito dalle ricerche
di questi anni.
Al tempo di Gregorio Magno (+ 604) la basilica,
che probabilmente cominciava a presentare segni
di fatiscenza
per effetto delle
infiltrazioni di
acqua della vicina
collina, fu
sottoposta ad
un radicale rinnovamento.
Per rendere
l’edificio più
sicuro ne furono
rinforzate le
fondazioni con
getti di calcestruzzo
e murature
di rincalzo
e, per consentire
ai fedeli di
accedere più agevolmente alla tomba del martire,
fu creata intorno ad essa un corridoio semicircolare,
che, contestualmente all’innalzamento
del livello del pavimento del presbiterio, permetteva
di posizionare l’altare al di sopra della memoria,
lasciando questa sempre accessibile.
Al tempo del pontificato di Leone III (795-816),
di Leone IV (848-855) e di Nicolò SEGUE >