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7 – San Bernardo
Da Antonio Soci, Cristiani. L’avventura umana di 14 santi…
tratto da: Antonio Socci
Cristiani. L’avventura umana di 14 santi,
suppl. a 30 Giorni, anno IX, dicembre 1991, p. 28ss
Per alcuni decenni l'Europa guardò a lui. Un vero ciclone toccato dalla grazia: salvò il suo
Ordine, combatté le eresie, evitò uno scisma, predicò una crociata, disputò con Abelardo.
La storia del monaco cistercense nato 900 anni fa.
È un mattino fresco e luminoso di primavera dell'anno 1112. Al portale della grande
abbazia di Cîteaux si affaccia il monaco portinaio, con scontata rassegnazione. La stessa
del suo abate Stefano Harding, ormai impotente ed amareggiato di fronte alla decadenza
di Cîteaux, fondata appena dodici anni prima con il grande sogno di rinnovare il
monachesimo benedettino: era stato l'inizio dell'avventura cistercense (da Cistercium, o
Cîteaux). Ebbene, quella mattina il monaco portinaio si trova di fronte uno strano
spettacolo: un giovanotto, sui vent'anni e, dietro di lui, una trentina di suoi amici e
coetanei.
Quel giovane all'apparenza timido è un autentico conquistatore. Alcuni di quei giovanotti
se li è trascinati con sé mentre erano impegnati nell'assedio al castello di Grancey: armi e
cavalli costituivano il passatempo della gioventù aristocratica dell'epoca. Bernardo era
nato da una famiglia aristocratica a Fontaine nel 1090; con gli anni anche il padre
Tescelino, cavaliere, sei fratelli, zii e cugini, si faranno monaci con lui. Egli diverrà «la
colonna della Chiesa», secondo le parole del suo biografo Goffredo d'Auxerre. Tutta la
cristianità, papi, re, poveracci, cavalieri, monaci, per decenni, da tutta Europa,
guarderanno a lui. La pattuglia che lo segue a Cîteaux è fatta da uomini affascinati da lui.
Li raccoglie così: ha un amico a Mâcon: «Bisogna che diventi anche lui dei nostri» dice ai
fratelli. E quelli, sbigottiti, si guardano: «Ma Bernardo, tu lo conosci, ha una posizione, è
un uomo importante. E poi, alla sua età!». Bernardo però non si ferma.
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L'abbazia di Cîteaux, che era ornai semivuota, si riempie di questa sorprendente
compagnia. E col passare delle settimane e dei mesi continuano ad arrivare altri amici
(molti sono sposati e per le mogli che vogliono prendere l'abito viene allora fondato un
monastero a Juilly). L'abate Stefano, che prima di quel fresco mattino di primavera stava
pensando addirittura di chiudere l'abbazia e andarsene, è stupefatto. Adesso le mura di
Cîteaux non bastano più. Bisogna costruire nuove abbazie. Stefano spedisce due gruppi di
monaci nel 1113 e nel 1114. Poi l'anno dopo, per una nuova fondazione sceglie Bernardo: il
giovane è in monastero da appena due anni, non ha nemmeno 25 anni, non ha ricevuto
neanche l'ordinazione e poi -vien fatto notare all'abate- è pure cagionevole di salute, oltre a
non aver alcuna esperienza amministrativa (per guidare un'abbazia erano necessarie certe
doti "manageriali"). Ma Stefano ha già deciso. Bernardo, dunque, parte da Cîteaux con un
gruppetto di monaci. Si stabiliscono in una vallata solitaria e luminosa, Clara Vallis,
Clairvaux, vicino al fiume Aube, a sud-est di Parigi. Vi costruiscono delle capanne. Alla
durezza della regola si aggiunge il freddo e la fame. Il cibo, perlopiù, è fatto di zuppa di
foglie di frassino. Qualche monaco ha momenti di sconforto, anche perché il lavoro qui è
ancor più duro che a Cîteaux. Bernardo non si occupa molto della organizzazione: ha a
cuore innanzitutto quelle persone che gli sono state affidate. Da allora farà così per tutta la
vita, nonostante la gigantesca fioritura, in tutta Europa, delle sue abbazie. Ormai avanti
con gli anni, costretto dalle necessità della Chiesa universale a vivere per mesi in giro per
l'Europa fuori dalle sue amate mura, scriverà ai suoi: «La mia anima è triste finché non
ritornerò e non vuol essere consolata se non lì, fra voi». La dolcezza e il vigore della sua
amicizia sostengono fin dall'inizio la fondazione di Clairvaux: «Vi scongiuro, fratelli, vi
scongiuro per il bene comune (la vita della nostra comunità): afferrate con zelo l'occasione
a voi data di operare la vostra salvezza» dice in un sermone. I monaci costruiscono pietra
su pietra l'abbazia, bonificano, seminano piantano un frutteto, creano un grande orto
diviso geometricamente e irrigato da piccoli rivoli. Grazie a una splendida opera di
ingegneria idraulica, infatti, i monaci sono riusciti a incanalare metà delle acque dell'Aube,
deviandole verso l'abbazia. Le acque sono utilizzate per il sistema di irrigazione e per tutti
i laboratori dell'abbazia; fanno funzionare il mulino, servono ai monaci per la
fabbricazione della birra, per la follatura e la conceria (e quando la portata d'acqua è
eccessiva l'abbazia è difesa da un sistema di dighe). Bernardo, nonostante la cattiva salute
e la debolezza, non si sottrae alla fatica, anzi vi sono dei racconti dove appare felice di
essere il più bravo nella mietitura del grano che i fratelli volevano risparmiargli.
Un giorno, mentre i monaci stanno pregando, Bernardo vede arrivare dalle colline una
quantità di persone: gente di ogni condizione, di ogni età, di ogni dove. Comincia così,
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quasi inattesa, non preordinata, la grande fioritura cistercense: al momento della morte di
Bernardo, nel 1153, saranno ormai 350 i monasteri nati in tutte le valli, le foreste, le
montagne d'Europa, dalla Scandinavia all'Italia. «Nei monasteri noi ammettiamo tutti,
nella speranza che diventino migliori» dice Bernardo in un passo del «De consideratione». E
aggiunge con ironia, rivolgendosi al Papa, che invece per la Curia romana è bene che trovi
uomini già buoni, benché ciò sia raro, perché lì «è più facile ricevere uomini buoni che farli
diventare tali». Bernardo chiede innanzitutto a chi vuol entrare in monastero di «conoscere
se stesso"», di riconoscere qual è la comune condizione dei mortali: «ogni uomo è
mentitore, vacillante, misero, impotente, fragile, mutevole». Questa è la miseria quotidiana
che nessuno slancio di entusiasmo può cancellare. Ma da questo «lago della miseria e dal
fango melmoso», annuncia Bernardo, Gesù il Verbo incarnato ci salva. Bernardo lo dice
con «un'amicizia tenera, premurosa, devota», che «eccelle nella capacità di penetrare gli
stati d'animo altrui, per consolare e confortare» (Leclercq). Bernardo sa chi sono, di che
pasta sono fatti, coloro che bussano ai suoi monasteri. Dice dunque in un sermone: «Dio
ha offerto la carne a degli esseri che godono della carne affinché imparino, attraverso di
essa, a godere in egual modo dello Spirito». Cioè della presenza di Gesù, Dio fatto uomo. Il
motivo dominante dei suoi sermoni è appunto questo: historia Verbi, «la storia del Verbo»
e, all'interno di quel mirabile mistero dell'Incarnazione, la grandezza di Maria e la sua
maternità universale.
«Chi siamo noi sulla terra se non piccole formiche indaffarate in lavori inutili e vani? Che
vantaggio avrà l'uomo da tutte le opere per le quali si affatica sotto il sole?». Bernardo non
ha dubbi: solo per gustare la presenza di Cristo vale la pena vivere. Lo dice
magnificamente in un suo inno: Jesu, dulcis memoria / dans vera cordis gaudia: / sed super mel
et omnia, / Ejus dulcis praesentia. / Nil canitur suavius; / nil auditur jucundius / nil cogitatur
dulcius / guam Jesu Dei Filius. / Jesu, spes paenitentibus / quam pius es petentibus! / Quam bonus
Te quaerentibus! / Sed quid invenientibus? / Nec lingua valet dicere, / nec littera esprimere: /
expertus potest credere, / quid sit Jesum diligere. / Sis, Jesu, nostrum gaudium, / Qui es futurum
praemium: / sii nostra in Te gloria, / per cuncta semper saecula. Amen
(O Gesù, dolce memoria / sorgente di vera gioia al cuore: / ma sopra ogni dolcezza / dolce
è la Sua presenza. / Nulla si canta di più soave, / nulla si sente di più lieto, / nulla di più
dolce si pensa, / che Gesù, Figlio di Dio. / Gesù, speranza per chi ritorna al bene / quanto
sei pietoso verso chi Ti desidera! / Quanto sei buono verso chi Ti cerca! / Ma che sarai per
chi Ti trova? / Nessuna bocca può dire, / nessuna parola può esprimere; / solo chi ne ha
fatto esperienza può comprendere / cosa sia amare Gesù. / Sii Tu, o Gesù, la nostra gioia, /
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Tu che sei il futuro premio eterno: / sia in Te la nostra gloria, / sempre, in ogni tempo.
Amen).
Se c'è una parola chiave per comprendere Bernardo e la sua intuizione del cristianesimo,
questa è: esperienza. Lo scrive e lo ripete instancabilmente: «Solo chi ne fa esperienza può
comprendere cosa sia amare Gesù». E nel «De diligendo Deo» insiste senza tregua:
«Amiamo Dio perché abbiamo provato e sappiamo quanto sia dolce il Signore». Tutto ciò
che fa o che dice, tutto ciò che di lui è rimasto di grande nella storia della Chiesa, non può
essere compreso se non come difesa, incitamento, aiuto, nella esperienza della amicizia di
Cristo.
Bernardo s'intromette nelle nomine dei vescovi, chiedendo la deposizione di alcuni,
percorre l'Europa predicando contro l'eresia catara e contro quella di Arnaldo da Brescia, è
veemente, appassionato, infuocato contro ecclesiastici, teologi, contro i suoi stessi
cistercensi ed altri Ordini (ad esempio, nella polemica con l'abbazia di Cluny, dove
l'osservanza della Regola è ormai molto rilassata, Bernardo, ripete, seppur dolorosamente,
con san Gregorio: «E' meglio far sorgere uno scandalo che trascurare la verità»). Ma su
tutto prevale l'appassionato invito a far proprio il tesoro: la esperienza della dolcezza di
Gesù, quell'«amor cordis» che è «quodammodo carnalis» verso il Corpo di Cristo. Bernardo
odia il vaniloquio intellettuale, non sopporta le inutili dispute dialettiche che già allora
cominciavano ad insinuarsi nelle università. La sottigliezza accademica lo nausea. È quasi
provocatorio: «Haec mea subtilior, interior philosophia, scire Jesum, et hunc crucifixum». Nel
«De gradibus» attacca proprio la «curiositas», con la sua apparente innocenza, come la
«radice di ogni peccato», addirittura di quello di Lucifero e di quello di Eva. La «curiositas»
è perdersi dietro alle cose che non valgono dimenticando Colui che è il Sommo Bene.
Non per sua volontà, ma solo per obbedienza, Bernardo viene trascinato nella disputa con
Abelardo, il gran dottore la cui dialettica andava per la maggiore a Parigi, pur avendo già
avuto una censura nel 1121 dal Concilio di Soissons. Bernardo, per anni, usa con Abelardo
ogni dolcezza, ogni discrezione. Inoltre ha particolarmente a cuore la libertà di giudizio di
ciascuno su ciò che non è essenziale alla fede. Ma verso la primavera del 1140 le cose
precipitano. Bernardo si persuade che adesso non si tratta più solo di ricerca dialettica di
un professore: «Christus est in causa». Con questo nuovo magistero intellettuale «si deride
la fede dei cuori semplici, si frugano i misteri di Dio». E questo Bernardo non può
sopportarlo: la fede nel Salvatore siglata dal Suo sangue è minacciata e allora Bernardo
non può più tacere. Egli freme pensando a quanti ingenui possono esserne travolti (e
persino nella Curia romana c'è chi si lascia solleticare da questa novità che, per Bernardo,
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assembla gli antichi errori di Ario, di Pelagio e di Nestorio). Inconcepibile è per Bernardo
anche il fatto che Abelardo, che si dice monaco -e che dunque dovrebbe aver provato la
delizia del cenobio- possa trovare in quei sofismi intellettuali e nel successo dei salotti
parigini il proprio appagamento. Abelardo tenta il grande coup de théâtre: una disputa
pubblica con Bernardo, un'arte in cui lui eccelle, tanto quanto Bernardo ne è nauseato.
Dunque a Sens, il 2 giugno del 1140, per l'ottava di Pentecoste, Abelardo arriva con lo
stuolo dei suoi ammiratori. Bernardo invece solo con un appunto che gli è stato preparato
da Guglielmo di Saint Thierry, un amico di entrambi i contendenti. Ed ecco il colpo di
scena. Tutto sembra pronto per il grande spettacolo, ma Bernardo prende la parola per
primo e legge le proposizioni eretiche o assurde, che chiede ad Abelardo di rinnegare, di
correggere o di dimostrare. La verità non è da inseguire con una disputa, ma da
riconoscere e sperimentare. E basta. Abelardo s'indigna e s'infuria. Già pregustava il
sapore della disputa (e magari del successo) e invece Bernardo non fa proprio nessuna
disputa. Abelardo con i suoi fans se ne va scandalizzato, appellandosi al Papa. Ma a Roma
le sue tesi vengono egualmente condannate. Come ha mostrato dom Knowles, «a distanza,
san Bernardo ci appare come l'aggressore, munito di una potente armatura. Ma quando
queste cose accadevano egli assomigliava piuttosto al giovane Davide... Quando attaccò
Abelardo, uscì dalle file come colui che viene a sfidare, sul suo proprio terreno, il maestro
più adorato, più brillante del suo tempo».
D'altronde sempre più la Chiesa universale sembra aver bisogno di Bernardo. Appena
pochi anni prima proprio lui aveva dovuto addirittura salvare la Chiesa da un grave
scisma. Morto Onorio II, nel febbraio 1130, due fazioni romane opponevano i cardinali
pretendenti al soglio pontificio. Così, nel giro di poche ore, viene eletto Papa il cardinale
Guido di Saint Ange, col nome di Innocenzo II e poi il cardinale Pietro di Leon, che sarà
chiamato Anacleto II. Quest'ultimo da anni tramava per ottenere l'elezione, comprando il
consenso del popolo e dei sovrani a suon di mance e bustarelle. La Chiesa si trova in una
situazione penosa, con un Papa ed un antipapa. Un dramma che si trascinerà per anni.
Bernardo percorrerà l'Europa in lungo e in largo per aiutare Innocenzo II. Sarà una lotta
durissima e spesso cruenta; Bernardo dovrà difendere la Chiesa dalle pesanti intromissioni
del potere mondano. Un anno dopo l'altro, papi, cardinali e re continueranno a chiamare
Bernardo «per porre rimedio alle difficoltà della Chiesa». Non c'è causa giudiziaria,
disputa ecclesiastica, che non si sottoponga a Bernardo. «Statum ecclesiae miseramur»,
esclama con amarezza il monaco.
Eppure questo stesso uomo a cui si aggrappa tutta la Chiesa, che tratta con tutti i potenti
del mondo, che riempirà della sua presenza la storia del suo secolo, è lo stesso che si
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preoccupa di parlare con i genitori di uno dei tanti giovani che vogliono entrare nel suo
monastero e accoratamente dice loro: «Non piangete! Il vostro Goffredo corre verso la
gioia, non verso le lacrime, e io sarò per lui un padre, una madre, un fratello e una
sorella». Bernardo è commosso di fronte a ciascun ragazzo che decide di seguirlo e, in
fondo, sa che questo solo vale. E solo di Dio vorrebbe occuparsi. Ma Dio vuole che egli sia
abate del mondo intero e così, quando nel 1145 viene eletto Papa un suo monaco, col nome
di Eugenio III, scriverà una autentica guida di vita per il Papa stesso. Con grande
venerazione, ma anche con grande libertà («Venerabundus, sed libere») lo chiama alle sue
responsabilità. Il «De consideratione» è un'opera straordinaria. Bernardo mette in guardia il
nuovo Papa da quella schiera di profittatori famelici che si troverà attorno («sono lupi,
altro che agnelli»), dall'abuso di potere, dalla superbia. E poi ancora: «Come mai i tuoi
predecessori hanno ritenuto di stabilire dei limiti al Vangelo, di sospendere la
predicazione della fede, mentre persiste ancora il paganesimo? Per quale ragione, mi
domando, s'è arrestato quell'annuncio che rapido corre? Chi per primo ha bloccato questa
corsa della salvezza? Quale scusa abbiamo noi di nascondere la verità?». Ma Bernardo,
grande conoscitore dell'animo umano e delle cose del mondo, dedica la stessa attenzione
alle cose apparentemente più trascurabili e invece più insidiose nella missione di un Papa:
«Non è inutile riflettere sui mezzi e sui modi per riordinare la tua casa, e su come
provvedere a quelli che vivono nella tua intimità e fanno vita comune con te. Direi persino
che è necessario. Ascolta Paolo: "Se qualcuno non riesce a dirigere la propria casa, come
potrà prendersi cura della Casa di Dio?"». L'uomo libero che così scrive al Papa è lo stesso
che a lui obbedirà con rigore monastico. Come nel 1146, quando il Papa ordina a Bernardo
che predichi e organizzi una nuova crociata. Il Papa pensa soprattutto ad una spedizione
militare sotto la corona di Francia. Ma Bernardo immagina un immenso santo
pellegrinaggio di tutti i peccatori della cristianità europea per riscattare non solo quelle
terre dove è trascorsa la «storia del Verbo», ma anche la loro vita.
Bernardo vede in questo santo viaggio proprio un giubileo straordinario voluto da Dio:
«Considerate, o peccatori, di quale grande artificio Egli si serva per salvarvi e stupite;
contemplate l'abisso della sua tenerezza senza fine e confidate... Non è infatti un mezzo di
salvezza straordinario, che solo Dio poteva trovare, il fatto che l'Onnipotente si degni di
chiamare al suo servizio rapinatori, adulteri, spergiuri, uomini macchiati di ogni sorta di
crimine, come persone che abbiano coltivato la giustizia? Non disperate, peccatori, Dio è
buono».
Dal punto di vista militare quella crociata fu un fallimento, per le lotte intestine fra re e
principi, per le tante meschinità umane. E per Bernardo fu un dolore indelebile. Fino alla
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fine dei suoi giorni Bernardo servirà per obbedienza la Chiesa difendendo la fede dei
semplici, nonostante il peso sempre più gravoso delle malattie e della vecchiaia. Tante
storie affascinanti che non è possibile ricordare. D'altronde queste brevi note non fanno
cenno né alla gran quantità di miracoli che attraverso di lui furono compiuti, né
all'intimità mistica con il Signore e la Vergine che egli ebbe la grazia di vivere in modo
speciale, come ricorda Dante nel Paradiso.
Un vero miracolo, visibile a tutti, fu lui stesso e la sua Clairvaux, che era come l'anticamera
del Paradiso. Dopo aver desiderato inutilmente di poterci vivere, poté perlomeno morirci,
il 20 agosto 1153. Aveva appena pronunciato, per i suoi fratelli, il suo ultimo sermone
commentando le parole di san Paolo: «Per me vivere è Cristo e morire un guadagno».
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