Ischitella e il Varano dai primi insediamenti agli ultimi feudatari

70 Ischitella dai primi insediamenti agli ultimi feudatari
territorio era a seminativo oppure addetta alla piantagione delle viti. Anche qui si
trovavano ricche sorgenti d’a cqua ed i terreni erano fertili. Gli oliveti, che davano
un prodotto di ottima qualità, allignavano bene sulle colline; non mancavano frutta
ed ortaggi di ogni tipo.
Il Giustiniani rileva i dati demografici e socio-economici, oltre ai limiti del territorio:
Ischitella confina con le Terre di Vico, Rodi, Carpino; l’abitato dista circa
cinque miglia dal lago di Varano. La popolazione è di 3.070 abitanti, che praticano
la pastorizia nei boschi, l’agricoltura in pianura ed in collina e la pesca nel lago,
da tutto ciò ricavando essi molto profi tto commerciale con altre popolazioni del
Regno. Costituivano altresì fonte (capo) di guadagno: l’estrazione della pece, la
raccolta del miele, della man na, del legname e la concia delle pelli 2 .
Quasi in contemporanea al Giustiniani, l’illuminista francescano Michelangelo
Manicone, ne La Fisica Appula, descrive il territorio di Ischitella, soffermandosi sulle
caratteristiche del lago di Varano: Intorno a questo lago vi sono numerose paludi
prodotte dallo stravaso delle sue acque e di quella del canale di comunicazione fra
il lago e il mare 3 . La Foce, lunga circa due miglia, è tortuosa e profonda. Il livello
delle acque dell’Adriatico è inferiore a quello delle acque lacustri, come dimostra
la corrente del canale. Quasi mai vi penetrano le acque marine: Ecco perché nelle
paludi si pescano in gran copia delle grosse tinche, nemiche nate del salso 4 .
Alla fine del Settecento, le paludi del Varano erano, quindi, ancora paludi
d’acqua dolce 5 . Il Manicone mette in evidenza i precari equilibri ambientali, che
rendono alquanto critica la salubrità di tutta l’area gravitante intorno al Varano:
l’acqua stagnante vizia l’aria, e decima la popolazione. Le sostanze organiche in
decomposizione sono una gravissima fonte d’inquinamento. Nei primi due mesi
dell’autunno, l’aria vi acquista codesta velenosa caratteristica, che non solo arreca
malattie dannose per la salute umana, ma spesso provoca l’esterminio, e la morte.
Le paludi sono dei veri e propri carnefi ci dell’uomo e delle bestie: le micidiali
esalazioni provocano la morte degli armenti di vitelli (animali baccinj) che vi
pascolano intorno 6 . A quel tempo, nel Piano di Varano si coltivava una grande
quantità di lino, che veniva macerato nelle paludi del lago. Per il Manicone, la
prova tangibile che la macerazione in acque stagnanti di questa fibra tessile sia
una pericolosa sorgente di malattie e di morte, è costituita dalla immediata morìa
dei pesci, e dall’insopportabile fetore che si sente nel tratto di lago interessato
a questa attività produttiva. Secondo il frate vichese, la fermentazione ottimale
2
L. GIUSTINIANI, Dizionario storico-geografi co, tomo VII, Napoli 1804, pp. 160-163.
3
M. MANICONE, La Fisica Appula, Napoli, 1806-1807, voll.5, p.537.
4
Ivi.
5
Ivi. Le Foci di Varano e di Capojale, che resero le acque salmastre, vennero aperte successivamente.
6
M. MANICONE, La Fisica Appula, Napoli, 1806-1807, voll.5, pag. 539.