Annali dell'Islam - The Search For Mecca

14. a. H.
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nell'Asia Anteriore. AJtre città, come Babilonia e Ninive, come Gerusa- ^^- a- "
lemme ed Antiochia, ebbero è vero momenti assai più gloriosi, e, quando
SIRIA.- Riepilogo
fiorirono, la loro influenza fii più estesa; ma ninna di essa godè peren- dizioni sui primo
nemente d'una prosperità costante ed immutabile come Damasco. Babilonia
e Ninive scomparvero dal mondo quando Damasco era già una città
assai antica : Antiochia è ridotta oggidì ad un paesello oscuro, e Gerusalemme
non è più che un centro di pellegrinaggi, il quale scomparirebbe
il giorno in cui gli Ebrei dimenticassero il tempio di Salomone ed i Cristiani
la tomba del Redentore. Damasco invece ha durato per millenni e
continuerà ad esistere attraverso ogni dominio politico e religioso, grazie
alla sua felice posizione geografica ed alla feracità inesauribile della sua
conca d'oro.
Questo carattere di pennanenza della città di Damasco, l'esser essa
sopravvissuta a tante civiltà diverse, assorbendone gli elementi più utili
e durevoli, danno un'importanza tutta speciale alla conquista araba. Qui
fioriva una scienza assai progredita dell'agricoltura, provata dallo splendore
della circostante campagna : qui fiorivano molte arti e mestieri, scuole
letterarie e teologiche e tutti i prodotti della civiltà greco-romano-asiatica
del VII sec. dell'Era Volgare, mitigati e modificati dall'immediato contatto
con gli spazi liberi, salubri, immensi del deserto arabico e con la fòrte e
geniale nazione che vi menava da millenni vita raminga. È notevole il
fatto che durante i lunghi secoli di governo romano e di mal governo
bizantino, durante le eterne incresciose e sterili lotte religiose del Cristianesimo
orientale, dibattentesi tra mille errori e conflitti di persone e di nazionalità,
gli abitanti di Damasco abbiano serbato sempre un contegno
moderato e tranqiiillo, alieno da eccessi tanto nelle parole che negli atti:
in essa era sempre spirato un po' di quel sofifio di tolleranza religiosa che
aleggia nelle immensità del deserto.
Tale fisionomia particolai-e di Damasco non era indizio di tepore religioso
: nel periodo greco-romano era ivi sorto un magnifico tempio pagano,
di dimensioni gigantesche e con stupendi colonnati, i resti dei quali dominano
ancora oggi le case della città; con l'avvento del Cristianesimo il
tempio pagano, forse dedicato al Sole, si tramutò in basilica, e gli autoji
cri.stiani sono d'accordo nel dire che, quando i Persiani ebbero disti-utta
la basilica del Santo Sepolcro in Geioisalemme, quella di San Giovanni
Battista in Damasco rimase l'edifizio religioso più .splendido della Siria.
Se puitroppo la magnificenza dei templi non è sempre indizio sicuro di
fede sincera e profonda, rimane pur ."iempru a testimoniare in favore dei
Damasceni la lunga e complicata storia delle chiese di Damasco e dei con-
critico delle traassedlo
di Damasco.
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