Annali dell'Islam - The Search For Mecca

14. a. H. §§ 171, 172.
edifizio di fonila in circa quadrangolare, nel cui centro sorgeva un cdifizio ^^- ^- ^
minore, pui* esso quadrangolare, che costituiva il tempio propriamente „; guiia presa di
detto. Un'idea della maguitìcenza del santuario si può avere considerando Damasco: Fonti
come la sua lunghezza massima sia di 320 metri circa, e che i colonnati
i^ madinese e
che la cingevano, secondo le misure del Porter, superavano i ventun metri
si ria.]
in
altezza.
Per l'impossibilità di faie scavi in Damasco, non si ha ancora notizia
autentica della divinità pagana alla quale il tempio era dedicato, ma si
ritiene come cosa certa che fosse sacro al sole (cfr. Porter, 1. e, I, 71),
la massima divinità della Siria pagana. Tale conclusione si trae dal fatto
che, come i due templi del sole di Ba'labakk e di Palmira, cosi pure quello
di Damasco è orientato esattamente in direzione del sole nascente. Si ritiene
generalmente che l'edilizio pagano fu tramutato in basilica dall'imperatore
Arcadio (395-408 dell'Era Volgare), come risulta da un'iscrizione
che si dice trovata da lavoranti arabi durante alcuni restauri noi 1815
(Porter, I, 72), Allora però l'impero romano era in piena decadenza e
la nuova fede, disponendo di mezzi assai più modesti che non quella antica
la quale eresse il
sontuoso edilìzio primitivo, si contentò di occuparne una
parte, un terzo circa del solo edilizio centrale: tramutò quattro filari di
colonne in una basilica a tre navate e la copri con una tettoia in legno.
Il resto dell'edifizio fu abbandonato e con l'andar del tempo rimase sepolto
entro le case, che si annidarono tra le colonne ancora erette, murati gli
spazi vuoti tra colonna e colonna. Ma tale era la magnificenza del tempio
antico, che i capitelli e gli architravi delle colonne rimaste torreggiano
oggidì ancora sopra i tetti delle case della moderna Hamasco (cfi*. il disegno
df] Porter. 1. e pag. 02).
A que.sto proposito dobbiamo in particolar modo rilevare il fatto assai
notevole che i Cristiani, nell'adattare questi templi pagani al nuovo culto,
conservarono l'orientamento pagano dei medesimi; e siccome gli edifizi
principali del culto erano dedicati al sole, così anche il Cristianesimo primitivo,
assorbendo elementi pagani del culto solare, adottò la consuetudine
(conservata oggidì ancora dalla chiesa greca-ortodossa) di costruire le chiese
rivolto verso oriente, in modo che i fedeli, nel pregare verso l'altare, abbiano
la faccia vor.so il sole nascente.
§ 172. — Premesso questo, e tenendo presente quanto è detto nelle
tradizioni conservate da ibn Asàkir e da ibn Cxubav'r, dobbiamo prima esaminare,
per ora molto concisamente, in che cosa possa esser consistita la
demolizione o la ricostruzione del tempio cristiano per opera del Califfo
al-Walid. Lo stato presente della moschea di Damasco rivela la coesistenza
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