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È quest’umanità fiera a formare l’immaginario spirituale, a temprare
l’animo sensibile e delicato del giovane Gaspare, che sceglierà di
consacrare la sua vita al Signore nell’obbedienza incondizionata alla
Chiesa e nell’assistenza agli ultimi.
Completa così gli studi al Collegio Romano, indossando l’abito talare
nel 1798 per iniziare ad organizzare opere di assistenza spirituale e
materiale a favore dei più bisognosi. Ordinato sacerdote il 31 luglio
1808, contribuisce alla rinascita dell’Opera di Santa Galla, di cui
divenne poi direttore nel 1806. Intensifica l’apostolato a Roma fondando
il primo oratorio in Santa Maria in Vincis e in Campo Vaccino.
Fra il 1809 ed 1810, dopo l’occupazione di Roma da parte delle
truppe francesi di Napoleone Bonaparte, Gaspare del Bufalo – fedele
a papa Pio VII e alla Chiesa romana – rifiuta di prestare giuramento
di fedeltà all’Imperatore: «Non debbo, non posso, non voglio» – grida
laconicamente. Segue così la sorte del suo pontefice, ed è costretto
all’esilio dapprima a Piacenza e poi imprigionato a Bologna, Imola
e Lugo.
Di lui disse papa Giovanni XXIII: «Quando San Gaspare del Bufalo
fondò la vostra Congregazione nel 1815, il mio predecessore Pio VII
gli chiese di andare laddove nessun altro sarebbe andato… per esempio
gli chiese di inviare missionari a evangelizzare i “banditi” che a
quel tempo imperversavano così tanto nella zona fra Roma e Napoli.
Fiducioso nel fatto che la richiesta del Papa fosse un ordine di Cristo,
il vostro Fondatore non esitò ad obbedire, anche se il risultato fu che
molti lo accusarono di essere troppo innovatore. Gettando le sue reti
nelle acque profonde e pericolose, fece una pesca sorprendente».
b. San Gaspare del Bufalo maestro di fede
Sono due gli aspetti fondamentali della vita di fede di Gaspare del
Bufalo:
– La devozione al Preziosissimo Sangue
La devozione al Preziosissimo Sangue nasce in Gaspare innanzitutto
dall’intimo rapporto che lo lega alla sua città. La città dei martiri, de-
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