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Da solo si recava in pellegrinaggio alle catacombe di San Sebastiano
– nel 1544 lo Spirito Santo gli dilatò il cuore mentre pregava in quel
luogo – ed a quelle che divennero poi le “sette Chiese” per pregare e
radicare la sua fede sulla testimonianza dei santi e dei martiri, chiedendo
a Dio di rivelargli la sua missione.
Don Persiano Rosa, suo padre spirituale, che risiede all’epoca a San
Girolamo della Carità, lo guida nel suo cammino di laico e poi a divenire
sacerdote. Filippo si reca in quegli anni alle lezioni presso l’Università
della Sapienza e Santa Maria sopra Minerva. Nel 1551 viene
prima ordinato diacono nella Basilica di San Giovanni in Laterano e
poi sacerdote nella chiesa di San Tommaso in Parione.
Dal 1551, per ben trentadue anni, Filippo Neri ormai prete è ospite
della chiesa di San Girolamo della Carità. Trova infatti congeniale
quello spirito: accetta la vita comune del clero, vivendo nella stessa
comunità in cui abita il suo padre spirituale, insieme ad altri sacerdoti.
San Girolamo era un centro poco frequentato, ma con l’arrivo di Filippo
diventerà meta ricercatissima dai romani.
Nel 1564, Filippo divenne rettore della chiesa di San Giovanni Battista
dei Fiorentini. Qui continuò il suo apostolato. Nel 1575 Gregorio XIII
affidò a Filippo l’antica chiesa di Santa Maria in Vallicella, ridotta in
rovina e per metà interrata. Scartata l’idea di restaurarla, Filippo ed
i padri optarono per la sua demolizione e ricostruzione: per questo
la chiesa porta anche il nome di Chiesa nuova. La fede e la tenacia di
Filippo riuscirono a superare le molte difficoltà che sorsero ed egli affermò
che la Madonna gli aveva assicurato che la nuova chiesa sarebbe
sorta prima della sua morte.
Infine, Filippo accettò di trasferirvisi nel 1583 e nel convento di Santa
Maria in Vallicella visse gli ultimi anni della sua vita. Le stanze
custodiscono i suoi ricordi più cari. Nel frattempo veniva eretto l’annesso
oratorio che venne poi completato dal Borromini fra il 1638 ed
il 1640.
Nell’Oratorio avvenivano gli incontri dei padri filippini incentrati
su di una educazione alla fede cristiana, attraverso la conoscenza e la
meditazione delle vite dei santi alternata ad orazioni e canti. Il noto
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