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ormai imbarcarsi con i suoi amici, divenuti tutti cristiani, per ritirarsi
a vita monastica a Tagaste. Ma i porti erano bloccati dall’usurpatore
Massimo che si era ribellato all’imperatore Teodosio.
In attesa della partenza, Agostino abitò per diversi mesi ad Ostia, dove
morì la madre Monica. Morta la madre, Agostino da Ostia si trasferì
nell’urbe fino alla metà del 388, quando finalmente poté imbarcarsi
e raggiungere di nuovo Cartagine e poi Tagaste. In questo secondo
periodo romano Agostino, ormai pienamente cristiano, visitò certamente
le grandi basiliche che esistevano già dai tempi di Costantino:
San Giovanni in Laterano, Santa Croce in Gerusalemme e San Pietro
– ma non vi è dubbio che si sia recato in esse già nei mesi della sua
prima permanenza in Roma. Lo si può immaginare mentre passeggia
per le vie della Roma imperiale, prima in compagnia di Simmaco e
dei manichei, poi con i cristiani di Roma. Visitando gli scavi di Ostia
antica, infine, si può immaginare l’ultimo dialogo fra Agostino e la
madre: il corpo di Monica riposa ora nella chiesa di Sant’Agostino,
vicino piazza Navona.
b. Sant’Agostino maestro di fede
A Roma il padre spirituale di Agostino, il prete Simpliciano, fu testimone
della conversione del filosofo pagano Mario Vittorino. Raccontandoci
l’episodio, nelle Confessioni, Agostino sottolinea come
la professione del Simbolo della fede venisse fatta pubblicamente dai
catecumeni e come Vittorino – così come sarebbe avvenuto poi per lui
stesso – scoprì che divenire cristiani, se non era abiurare certamente
all’intelligenza dei dotti, era però, al contempo, scegliere di entrare
nella sapienza dei semplici, in quella fede che la Chiesa intera professava
e che era la verità dei dotti come degli ignoranti: «[Vittorino] possedeva
una vasta dottrina ed esperienza in tutte le discipline liberali,
aveva letto e meditato un numero straordinario di filosofi, era stato
maestro di moltissimi nobili senatori… Fino a quell’età aveva venerato
gli idoli e partecipato ai sacrifici sacrileghi, da cui la nobiltà romana di
allora quasi tutta invasata, delirava per il figlio poppante di Osiride e
per mostri divini di ogni genere e per Anubi, il cane divino che abbaia…
Eppure non arrossì di farsi fanciullo del tuo Cristo e anzi infante
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