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Maurizio Franco
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l’incrocio musicale tra retaggio nero e mondo europeo, dal quale il
jazz è nato, aveva già avuto un suo sviluppo newyorchese con il
cosiddetto Stride Piano, derivato dal Ragtime e indubbiamente il
più complesso, orchestrale e concertistico stile pianistico della storia
del jazz. Anzi, probabilmente il primo stile individuale di tutta la
storia del jazz, fiorito nei locali di Harlem e con protagonisti soprattutto
strumentisti e compositori neri del calibro di James P. John -
son, Willie “The Lion” Smith e Thomas “Fats” Wal ler. Il loro modo
di suo nare, basato su molteplici figurazioni della mano sinistra, che
si intrecciavano paritariamente (quindi non in funzione di accompagnamento)
con le linee eseguite dalla mano destra, era debitore
del Ragtime, ma si apriva ad inflessioni blues e contemplava
aspetti estemporizzativi basati sulla variazione. Questo stile si evolverà
verso la fine degli anni ’20 grazie alla grande personalità di Earl
Hines, partner di Louis Armstrong e iniziatore della linea moderna
dello strumento, basata sulla predominanza delle idee melodiche
della mano destra. Come si può notare, la scena musicale jazzistica
si dimostrava rapida nei cambiamenti e proponeva la convivenza
di idee e soluzioni musicali differenti. Sempre a proposito di una
linea autoctona del jazz di New York, dobbiamo ricordare che la
musica per grande orchestra è soprattutto un prodotto della città e,
sin dagli albori, non tenne conto degli aspetti polifonici, che erano
invece la prerogativa degli stili provenienti da New Orleans. Sarà
Fletcher Henderson, più di ogni altro, a dare vita alla prima big band
della storia jazzistica, ma dobbiamo a Paul Whiteman la realizzazione
del passaggio dall’orchestra sinfonica alla dance band di ampie
dimensioni. Henderson e Whiteman, un pianista e compositore
afroamericano e un violinista e direttore d’orchestra bianco, sono i
due poli del jazz orchestrale degli anni ’20 prima dell’arrivo sulla
scena di Duke Ellington, a riprova della varietà di proposte presenti
in un ambito che, come abbiamo già sottolineato indicando alcuni
dei suoi percorsi, si presentava incredibilmente ricco. Hen der -
son, insieme al suo arrangiatore Don Redman, sviluppava le trame
che sarebbero poi sfociate nello stile Swing, dando spazio al linguaggio
solistico e facendo dialogare tra loro le sezioni orchestrali;