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I mille suoni della Grande Mela
la cantante Mamie Smith venderà infatti un milione di copie del di -
sco, facendo capire all’industria che esisteva un mercato afroamericano
su cui puntare e per il quale si inaugurò una specifica collana
ad esso destinata: i Race Records, etichetta coniata da Ralph S.
Peer della Okeh e durata sino ai primi anni ’40. Del resto, New York
era il centro della discografia e delle edizioni musicali, che avevano
sede in quella che venne definita Tin Pan Alley, la via delle scatolette
di latta. La fortuna di qualsiasi artista del mondo dello spettacolo
passava quindi per questa grande metropoli, che pullulava di
teatri, di cabaret, cioè spazi di nuovo conio che riunivano in un solo
luogo la sala da ballo, il teatro e il locale notturno. Il Cotton Club,
lo Small’s Paradise, l’Apollo Theatre, il Savoy Ballroom, i teatri di
Braodway, la Carnegie Hall, il Metro po litan erano le punte di diamante
di una scena ricchissima, popolata di artisti fantastici, all’insegna
di un senso della perfezione, di un virtuosismo e di una competenza
eccezionali, frutto della grande concorrenza che obbligava
a mantenere degli standard qualitativi elevatissimi per non perdere
le posizioni acquisite. La costante crescita nelle vendite dei
dischi subì una brusca fermata, con un conseguente, netto ridimensionamento,
solo quando entrò in gioco la radio, che a metà
degli anni ‘20 rappresentò una alternativa all’acquisto dei 78 giri.
Gra zie al nuovo mezzo si potevano persino ascoltare in diretta i
grup pi che si esibivano nei principali locali. In questo articolato ed
eterogeneo universo, molto più variegato della scena che New
York offrirà negli anni ’30, cominceranno le fortune di ballerine leggendarie
quali Josephine Baker o del maestro dei maestri del tip
tap: Bill “Bojangles” Robinson, nel segno di una negritudine che
primeggiava, se non nelle vendite e nella popolarità, quanto meno
nella qualità, fornendo costantemente idee ad un mondo in continua
trasformazione. In questo contesto, la grande rivoluzione rappresentata
dalla nascita del film sonoro avvenne, se non con la
musica, almeno con l’immagine del jazz: nel 1927, la prima pellicola
sonora della storia titolava infatti Il cantante di Jazz, a dimostrazione
dell’importanza che il vocabolo aveva assunto nel corso del
decennio. Ma a questo già ricchissimo panorama musicale occor-
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