Il futuro demografico dell'Italia - Dipartimento di Economia politica

solo l’identificazione dei fattori e dei processi unitamente alle loro correlazioni, ma anche la
comprensione dei meccanismi attraverso i quali essi producono il quadro di mutamenti
demografici che possiamo osservare” 179 .
La sostanza di queste osservazioni è chiara. L’utilizzo di semplici ipotesi sul livello e
l’andamento degli indicatori demografici di flusso utilizzati per traslare in avanti una popolazione
(tassi di mortalità specifici, tassi di fecondità, tassi di migratorietà) dà vita a proiezioni
demografiche. Tuttavia, proprio la loro mancanza di relazioni funzionali con l’ambiente socioeconomico
e culturale fa sì che sia sostanzialmente impossibile attribuire ad esse specifiche
probabilità. Esse rappresentano quindi dei semplici punti di partenza per effettuare esercizi di
scenario. Per costruire delle previsioni della popolazione sarebbe, invece, necessario partire da
modelli che ipotizzino delle relazioni funzionali tra gli indicatori demografici e le rilevanti
variabili di tipo socio-economico.
Quindi “lo studio della realtà demo-economica in tutta la sua complessità richiederebbe una
spiegazione in grado di “chiudere” il cerchio delle relazioni tra sistema demografico e ambiente
esterno … Si tratta cioè di individuare il modo in cui le caratteristiche demografiche …. producono
un effetto sull’ambiente circostante e il modo in cui questo, a sua volta, induce a cambiare i
comportamenti e successivamente le altre caratteristiche demografiche (ammontare della
popolazione, tasso di crescita, struttura per età, ecc.), creando un meccanismo di azione e
retroazione che può tendere o meno verso un punto di equilibrio” 180 .
I comportamenti demografici che dovrebbero essere spiegati dall’ambiente economico e
culturale sono la natalità, la mortalità e la migratorietà. Spostandoci da un piano puramente teorico
ad uno pragmatico, ciò che ci dobbiamo chiedere è per quali di questi comportamenti l’adozione di
relazioni funzionali rappresenti, al di là della sua rilevanza formale ed estetica, una soluzione
efficace in grado di produrre un miglioramento della capacità previsiva rispetto ad una procedura
di proiezione che si limita a dedurne i valori dalle tendenze storiche.
La risposta a questa domanda deve tenere conto sia delle caratteristiche dei comportamenti
che li generano, non in generale ma in una determinata fase storica, sia di un giudizio sulla
strumentazione disponibile. Il secondo punto da discutere è se il policy maker abbia bisogno di
proiezioni, eventualmente sventagliate su scenari alternativi, o più precisamente in quali casi
servano delle previsioni ed in quali delle proiezioni articolate in scenari.
L’analisi delle transizioni demografiche mostra come i tassi di natalità e di mortalità possano
essere soggetti a fortissime variazioni che però si realizzano su periodi molto lunghi. In Italia, ad
esempio, il tasso medio di natalità è passato da un valore del 38 per mille del decennio 1881-91 ad
uno del 10,2 per mille nel decennio 1981-91. Questo cambiamento si è però realizzata nell’arco di
oltre cento anni ad una velocità media annua dello 0,25 per mille; inoltre i valori medi decennali
del tasso di natalità si pongono in maniera molto precisa lungo una retta interpolante che presenta
un indice di correlazione dello 0,975. Sottolineiamo anche che dal decennio 1881-91, in cui si
toccò un massimo di 11.406.000 nascite, al decennio 1961-71 il numero di nati diminuì solo del
15%. D’altra parte, dal 1986 ad oggi, i tassi di natalità sono rimasti sostanzialmente costanti su
valori di poco inferiori al 10 per mille e che corrispondono a circa 550mila, 560mila nati all’anno.
Osservazioni analoghe valgono per i tassi di mortalità che sono diminuiti dal 32 per mille al
10 per mille, con un decremento medio annuo dello 0,19 per mille, e sono poi rimasti su questo
valore per i successivi 30 anni.
In sostanza, la formulazione di ipotesi sul valore atteso di questi indicatori non era
certamente difficile. È d’altra parte evidente che è stata la fiducia nell’ipotesi di convergenza
all’equilibrio che non ha consentito ai demografi di prevedere la discesa dei tassi di fecondità sotto
il valore di rimpiazzo. Al momento attuale, non ci sono particolari motivi per ritenere che nei
prossimi 20 o 30 anni gli attuali comportamenti degli italiani 181 possano presentare drammatiche
deviazioni dai trend esistenti. Pertanto, in una fase come quella attuale, il formulare delle
proiezioni demografiche di una popolazione chiusa utilizzando semplici ipotesi sui tassi di
mortalità e di natalità è una procedura perfettamente difendibile purché, come discuteremo in
179 Frans Willekens; op. cit., pag. 410
180 Gustavo De Santis, Demografia ed economia, Il Mulino, Studi e ricerche, 1997; pp. 51 - 52.
181 Vanno fatte salve, ovviamente le differenze di tendenza e di livello riscontrabili a livello regionale
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