Il futuro demografico dell'Italia - Dipartimento di Economia politica

abbiamo appena visto, l’aumento più drammatico della speranza di vita ed i cali più consistenti
della fecondità hanno luogo nella seconda meta del XIX secolo e nella prima metà del XX. Si
tratta di un periodo che fu indubbiamente caratterizzato da forti fenomeni di industrializzazione, di
urbanizzazione e di aumento del benessere, ma che rimane comunque caratterizzato da una
prevalenza delle attività agricole, da una distribuzione della popolazione che vede ancora
largamente maggioritario il ruolo della campagna rispetto a quello della città, da aumenti del
benessere che interessano ancora quote limitate della popolazione. Pertanto, se ad esempio il
ragionamento relativo all’aumento del costo dei figli può avere un senso generale a partire dal
secondo dopoguerra, mi sembra che esso male si adatti al periodo precedente. In secondo luogo, ed
è questo il punto principale, il progresso economico e l’urbanizzazione non possono di per sé
aumentare la durata della vita e ridurre la fecondità in assenza di conoscenze mediche adeguate e
di una conoscenza, sia pure elementare, dei processi riproduttivi.
Questa tesi mi sembra d’altra parte implicitamente suggerita anche da Livi Bacci che, come
sarà già chiaro al lettore, sta fornendo a me che demografo non sono, il punto di riferimento
principale delle mie considerazioni.
Afferma, ad esempio, Livi Bacci che fino alla metà del XIX secolo il controllo delle nascitesalvo
alcuni casi circoscritti come la Francia (che, come abbiamo visto, è il primo paese a
registrare una contrazione del tasso di fecondità)- era ancora sconosciuto e che l’azione medica e
sanitaria aveva acquisito pochi meriti sul fronte della riduzione della mortalità. Di contro, analisi
relative ad Inghilterra ed Italia, e quindi a due situazioni molto diverse sia per quanto riguarda il
livello di sviluppo economico, sia per quanto riguarda il contesto sociale, hanno evidenziato come
tra il 1870-80 ed il 1950 ben due terzi della diminuzione della mortalità siano da imputare al
controllo delle malattie infettive (soprattutto infantili: morbillo, scarlattina, difterite), delle malattie
dell’apparato respiratorio e delle malattie intestinali. La conseguenza è che circa due terzi
dell’allungamento della speranza di vita sono imputabili alla diminuzione della mortalità nei primi
15 anni di vita 366 . Ora, se è evidente che anche il miglioramento delle condizioni generali di vita
ha contribuito al fenomeno, mi sembra tuttavia che l’apporto diretto ed indiretto delle conoscenze
mediche (vaccinazioni, medicinali più efficienti, sviluppo di tecniche operatorie e, soprattutto
all’inizio, diffusione di conoscenze relative all’importanza dell’igiene) non possa che essere stato
largamente prevalente. D’altra parte, l’esistenza di una correlazione tra sviluppo economico e
durata della vita non è in alcun modo probante dato che vi è una coincidenza temporale, non
necessariamente causale, tra sviluppo economico e risultati scientifici nel campo medico e
biologico.
Per quanto riguarda poi la natalità lo stesso Livi Bacci afferma che la causa primaria della sua
caduta è costituita dal controllo volontario delle nascite, un meccanismo molto più potente e
flessibile di quelli utilizzati nell’antico regime.
Mi sembra, pertanto, che l’evidenza empirica ed un corretto utilizzo delle informazioni
disponibili, libero da ossequio verso schemi analitici precostituiti e dominanti, metta in evidenza
che la storia della popolazione mondiale è caratterizzata da due fasi.
La prima è quella del regime naturale. In questa fase i tassi di fecondità rimangono
normalmente superiori a 4,5, figli per donna ed oscillano tra questa soglia minima ed una fecondità
massima teorica che possiamo porre attorno agli 8 figli per donna. In questo regime il controllo dei
processi riproduttivi è molto limitato e si esercita o attraverso prassi che influenzano la nuzialità e
l’età del matrimonio e della riproduzione o a livello individuale tramite l’infanticidio, comunque
spesso condannato da norme etiche, religiose o sociali.
Ritengo anche che la portata del controllo della natalità nelle società preindustriali sia stata
sovrastimata. Scrivono a questo proposito John e Pat Caldwell: "We have devoted considerable
effort to identifying the field evidence upon which these claims rest. Most of the evidence is
surprisingly insecure. The whole intellectual edifice has been created by demographers borrowing
from anthropologists and by antropologists borrowing from demographers, in each case using
lower levels of scholarship in scrutinizing the borrowed information that they would have felt
impelled to use when building upon the work of people within their own disciplines. Certainly
there was some fertility control, at least among the elites at the height of Imperial Rome and
among the late seventeenth-century Geneva bourgeosie as moden Europe began to emerge.
366 Ibidem pag. 149-150
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