Il futuro demografico dell'Italia - Dipartimento di Economia politica

l’impatto della transizione tra questi due sistemi produttivi sull’andamento della popolazione
dobbiamo tenere conto delle modalità con le quali tale passaggio si è realizzato.
Come abbiamo già avuto modo di vedere, su scala mondiale l’inizio della fase agricola occupa
un periodo di oltre 10.000 anni che si estende da circa l’8.500 A.C., quando i primi fenomeni di
coltivazione sono accertati in alcuni siti del Medio oriente, al 1.700, 1.800 D.C quando
l’agricoltura viene introdotta dai colonizzatori europei in Australia e nelle zone orientali degli Stati
Uniti. Questo ultimo dato evidenzia anche come durante questa lunghissima fase in vaste aree,
apparentemente molto adatte all’agricoltura (in particolare l’Australia e l’America del Nord), le
popolazioni locali rimasero nella fase della caccia e della raccolta.
Inoltre, la diffusione dell’agricoltura dai centri di origine indipendente verso le altre aree
circostanti occupa un lungo periodo che, ad esempio nel caso dell’Europa, può essere valutato in
circa 4.000-5000 anni. Nell’Europa centro-settentrionale, ad esempio, il passaggio all’agricoltura,
avvenne tra il 5.000 ed il 3.500 A.C. Inoltre, anche in questo caso il passaggio fu graduale. Vi sono
evidenze che verso l’inizio del quarto millennio le popolazioni di questa zona cominciassero a
manifestare una minore mobilità e che poi nelle fasi successive la sussistenza fosse garantita non
solo dai prodotti coltivati, ma anche dai risultati della caccia. E’ stato inoltre ipotizzato che
l’introduzione dell’agricoltura da parte di popolazioni provenienti dal sud abbia contribuito ad
aumentare la presenza di cacciagione e a concentrarla in certe aree rendendone più facile lo
sfruttamento da parte delle popolazioni di cacciatori. Questa situazione porta quindi a ritenere che
il dualismo tra cacciatori, da un lato, ed agricoltori, dall’altro, semplifichi una realtà più complessa,
caratterizzata per lungo tempo dalla co-presenza di quattro tipologie di comunità umane (1.
comunità di cacciatori e raccoglitori; 2. comunità di agricoltori e pastori; 3.comunità
prevalentemente dedite alla caccia e alla raccolta, che dedicavano parte del tempo all’agricoltura;
4. comunità prevalentemente di agricoltori e di pastori, che dedicavano una parte del tempo alla
caccia ed alla raccolta) e che solo dopo un lungo intervallo il seconda tipo di comunità sia divenuto
prevalente.
Di fatto, la transizione produttiva può essere vista come un lungo processo che ha portato alla
progressiva sostituzione di comunità del tipo 1 con comunità del tipo 2. Il che significa che,
volendo valutare un eventuale impatto dell’introduzione dell’agricoltura sulla crescita
demografica, sarebbe necessario conoscere non solo il differenziale medio di crescita demografica
tra comunità agricole e comunità di cacciatori, ma sapere anche quale sia stata nei vari periodi la
percentuale della popolazione che si trovava nelle varie condizioni.
Vi è poi un’altra importante considerazione, e cioè che parlare di agricoltura tout court è
senz’altro una semplificazione eccessiva. Il processo di messa a colture delle piante che dovevano
con il tempo diventare una delle fonti principali di nutrimento della popolazione umana si è
articolato su varie fasi ed ha occupato diversi millenni 359 . In secondo luogo, una delle
caratteristiche fondamentali dell’agricoltura così come essa si è sviluppata nel medio oriente e si è
poi diffusa in Europa, è la contemporanea presenza di una sostanziale attività di allevamento che
non solo consente alla comunità di agricoltori di disporre di alimenti proteici senza dover fare
ricorso alla caccia, ma rende l’attività di coltivazione più efficiente e più produttiva, attraverso
l’utilizzo della forza animale per una serie di lavori agricoli e più in generale per il trasporto.
Questo tipo di agricoltura mista è stata del tutto assente in vaste aree del pianeta -ed in particolare
nell’America Centrale e meridionale- fino a tempi recenti per la carenza di specie animali
idonee 360 .
359 Per quanto riguarda la mezzaluna fertile e quindi anche l’Europa, le fasi principali furono tre, caratterizzate da una
crescente complessità del processo necessario per la coltivazione. Come abbiamo già visto, nella prima fase che si situa
tra il 9.000 e l’8.000 A.C. vengono messe a coltura soprattutto alcune specie di cereali e di legumi. La seconda, attorno al
4.000 A.C., interessò alcuni alberi da frutto (l’olivo, il fico, la palma da datteri, il melograno e l’uva) e alcuni tipi di
noci, tutti relativamente facili da mettere a coltura perché crescono o da semi o da innesti Si tratta però di piante che
richiedono almeno tre anni per dare i primi frutti e quindi il processo di coltivazione richiede che la vita dei contadini sia
totalmente sedentaria. La terza fase riguarda la messa a coltura degli alberi da frutto, per la cui coltivazione è
indispensabile la tecnologia dell’innesto, quali mele, pere, ciliege prugne. L’introduzione di nuovi varietà di piante nei
vari territori continuò anche nei secoli successivi a seguito dall’estendersi dei contatti con altri paesi e con altre colture e
ricevette un fortissimo impulso nel XVI e nel XVII secolo con la “scoperta” dell’America e dell’Australia.
360 L’uso di animali per tirare l’aratro e carri agricoli è documentato a partire dal 3.500 A.C. nella mezzaluna fertile,
mentre in Europa l’utilizzo del cavallo per tirare l’aratro risale al IX secolo, quando furono inventati il morso ed i ferri
da cavallo.
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