Il futuro demografico dell'Italia - Dipartimento di Economia politica

numero di animali 349 e di piante 350 che rappresentavano dei possibili candidati
all’addomesticamento.
4.2.3 Transizione economica e transizione demografica
Il passaggio da un sistema produttivo di caccia e di raccolta ad uno agricolo ha certamente
rappresentato una tappa fondamentale nella storia economica della razza umana. Ciò che alcuni
demografi hanno sostenuto 351 è che questa transizione economica ha anche messo in moto una
transizione demografica. Per dimostrare che si tratta di una ipotesi fondata è però necessario
provare che il sistema economico basato sulla raccolta e sulla caccia aveva un proprio regime
demografico, che il sistema economico basato sull’agricoltura ne ebbe uno differente e che fu
l’introduzione dell’agricoltura a mettere in moto la transizione da un regime all’altro.
Le evidenze empiriche sulle quali questo ragionamento si appoggia mi paiono largamente
insufficienti e le deduzione che ne sono state tratte forzate. Esse si basano, infatti, da un lato su
stime della consistenza della popolazione estremamente incerte ed approssimative, data la
mancanza di informazioni dirette 352 , e su alcuni studi della fecondità e mortalità di popolazioni di
cacciatori e raccoglitori sopravvissute fino ai nostri giorni. Ho anche l’impressione che l’idea di
una prima transizione demografica sia nata più che dai dati e dalle informazioni disponibili, da una
estensione analogica della seconda “transizione”: in sostanza, se il passaggio dall’agricoltura
all’industria ha provocato una transizione demografica, perché un fenomeno analogo non si
sarebbe dovuto verificare anche nel passaggio dalla caccia all’agricoltura
La tesi tuttora predominante sostiene che la fase della caccia e della raccolta era caratterizzata
da un tasso di fecondità relativamente basso e comunque appena sufficiente per mantenere la
popolazione sostanzialmente stabile. Nota Davis: “The circumstantial evidence suggests that
throughout hominid evolution the long run birth rate was kept as low as possibile consistent with
survival – as low, that is, as the death rate”. 353 Secondo lo stesso autore il numero dei figli per
donna si sarebbe situato tra i 4 ed i 6. Questi tassi, relativamente bassi, sarebbero da imputare,
spiega Livi Bacci, al fatto che “L’alta mobilità dei cacciatori e raccoglitori dovuta ai continui
spostamenti in vaste aree di cattura, rendeva certamente oneroso e pericoloso per la donna il
trasporto di piccoli non autonomi. Per questa ragione l’intervallo tra parti sarebbe stato assai lungo
in modo che una nuova nascita avvenisse solo quando il precedente nato fosse capace di badare a
se stesso.” 354
A sostegno di questa tesi Livi Bacci ricorda che il tasso medio di fecondità delle donne !Kung
è stato stimato in 4,7 figli per donna e che un’analisi del processo di sedentarizzazione di questa
popolazione ha evidenziato una riduzione dell’intervallo medio tra i parti da 44 a 36 mesi. Egli
ricorda, inoltre, che altre due rassegne di studi antropologici trovano un differenziale di fecondità
positivo tra società agricole e società di caccia e raccolta (rispettivamente 6,3 contro 5,7 e 6,6
contro 5,6). Il controllo della crescita demografica era però affidato essenzialmente alla morte,
attraverso un tipico meccanismo di tipo maltusiano. “ If under favourable conditions a hunting and
gathering population expanded, it would become more dense, the environment would become
349 Esistono 148 specie di mammiferi (erbivori o carnivori) che pesano più di 100 libbre e possono essere definiti medio
grandi. Di queste solo 14 furono addomesticate prima del XX secolo, ma solo 5 si sono diffuse e sono divenute rilevanti
in tutto il mondo (la mucca, la pecora, la capra, il maiale ed il cavallo). Le altre 9 hanno avuto un ruolo limitato ad aree
specifiche
350 Delle oltre 200.000 specie di piante selvatiche che esistono sulla terra solo alcune migliaia sono commestibili e solo
alcune centinaia sono coltivate. La stragrande maggioranza di queste da però un contributo marginale all’alimentazione
umana e non avrebbe potuto sostenere lo sviluppo della nostra specie. Di fatto circa l’80% dell’attuale produzione
agricola è fornito da una dozzina di specie (crereali: grano, mais, riso, orzo, e sorgo; la soia; tuberi: patata, manioca, e la
patata dolce; la canna da zucchero, la barbabietola da zucchero; la banana) ed oltre la metà delle calorie consumate dalla
popolazione umana deriva dai cereali.
351
Massimo Livi Bacci, op. cit, e Bocquet-Appel, J.P. “Paleoanthropological Traces of Neolithic Demographic
Transition, Current Anthropology, 43, 2002, pp. 638–650.
352 I dati di riferimento rimangono tuttora quelli stimati da Biraben e pubblicati nel 1979; si veda J.N. Biraben, ‘Essai sur
l’evolution du nombre des hommes ‘, Population, XXXIV, 1979, n. 1, pp. 13-25.
353 Davis Kingsley, “Low fertility in evolutionary perspective”, in Kingsley Davis e altri, op. cit., pag. 49.
354 Massimo Livi Bacci, op. cit. pag. 57.
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