Il futuro demografico dell'Italia - Dipartimento di Economia politica

coltivazione, la loro lavorazione e trasformazioni nell’humus per la cultura del fungo, la cura dei
campi, il raccolto e la sua distribuzione. Questo complesso processo produttivo è svolto da
formiche la cui forma e le cui dimensioni sono estremamente diverse ed idonee ai compiti che esse
svolgono 343.
Come è avvenuto e come si spiega il passaggio da un sistema produttivo basato sulla caccia ad
un sistema agricolo È evidente che non può essere stata una scoperta, ma un processo evolutivo
inconsapevole che ha interessato non solo le formiche, ma anche il fungo che esse coltivano,
producendo, alla fine, un esempio estremamente interessante di vita simbiotica.
L’introduzione dell’agricoltura ha avuto importanti conseguenze sulla vita delle tagliafoglie,
generando un’articolazione delle funzione produttive che si è tradotta nell’evoluzione di formiche
di forme e dimensioni diverse e di una struttura sociale che riflette il ruolo che le varie formiche
svolgono. La divisione del lavoro è stata resa possibile da un sistema “economico” in cui la
funzione produttiva è centralizzata ed il prodotto viene accumulato e distribuito a tutti i membri
della colonia. Un’altra conseguenza dell’invenzione dell’agricoltura è stata la costruzione di centri
urbani in grado di rivaleggiare per dimensione, numero di abitanti e complessità organizzativa con
le nostre metropoli. Va anche sottolineato che, dovunque si trovino, le formiche tagliafoglie sono
tra le formiche dominati, anche se il passaggio all’agricoltura ha fortemente ridotto il loro spirito
aggressivo e guerriero.
4.2.2. Anche gli uomini scoprono l’agricoltura
Come abbiamo già visto, sia pure con circa 50 milioni di anni di ritardo rispetto alle formiche,
anche l’uomo “ha scoperto” l’agricoltura. L’ipotesi più probabile è che, come avvenuto per le
formiche anche per l’uomo l’introduzione della coltura delle piante e dell’allevamento degli
animali non sia stata una scelta cosciente e non sia imputabile a qualche Archimede Pitagorico del
paleolitico superiore. La complessità del fenomeno, le distanze temporali su cui la “transizione” è
distribuita, i diversi ecosistemi in cui i processi hanno avuto luogo suggeriscono che la ricerca di
un motore unico del passaggio dalla fase della raccolta alla fase agricola sia un esercizio futile e
metodologicamente errato 344 . Anche perché se non fu scoperta, fu necessariamente evoluzione.
Ciò che mi sembra più interessante è cercare di ricostruire la sequenza degli eventi che
portarono all’agricoltura ed all’allevamento. Come è prassi comune nella letteratura disponibile,
343 Vi sono:
• Gli scout, a cui compete il compito di localizzare un luogo idoneo per la raccolta di foglie, fiori ed altri materiali
vegetali, tracciare un sentiero odoroso che lo collega al formicaio e chiamare le formiche operaie alla raccolta;
• Le formiche che tagliano le foglie e le portano al formicaio lungo sentieri che possono essere lunghi fino a 250
metri, vale a dire circa 3.000 volte la loro lunghezza
• Le formiche che distribuiscono le foglie all’interno nei numerosi giardini del formicaio;
• Le formiche -di dimensioni via via più piccole mano a mano che i tunnel in cui lavorano diminuiscono di
dimensione- che masticano le foglie fino a ridurle al materiale idoneo per la cultura del fungo;
• Le formiche di piccolissime dimensioni che si prendono cura della cultura dei funghi, effettuano il raccolto dei
gonglicidi, corpuscoli nutritivi rotondi prodotti dai funghi e li distribuiscono al resto della città, in particolare per
nutrire le larve;
• Formiche di piccole dimensioni che pattugliano il sentiero e costituiscono la prima linea di difesa contro eventuali
attacchi; il loro compito principale sembra essere però quello di proteggere le formiche addette al trasporto da
piccole mosche che potrebbero deporre uova sulla loro testa, con il rischio che le larve finiscano poi con il
mangiargliela;
• Le formiche spazzino che si dividono però in due gruppi: le trasportatrici che portano i materiali di scarto in
discariche situate quasi sempre all’esterno del formicaio; le addette alla gestione degli scarti che passano la loro
vita nelle discariche muovendo i rifiuti in modo da aerarli continuamente. Queste ultime sono soggette ad un forte
ostracismo da parte delle altre formiche; non hanno accesso al formicaio e possono essere uccise se si allontano
dal lavoro.
• Le formiche soldato, di grossissime dimensioni (fino a cm. 1,7), che oltre a difendere le formiche addette al
trasporto svolgono una serie di altri compiti: ad esempio rimuovono eventuali ostacoli che ostruiscono il sentiero
e spostano oggetti di grosse dimensioni.
• Il ruolo riproduttivo è affidato alla regina e a maschi dalla vita molto breve. Il compito della regina è duplice:
aumentarne continuamente la popolazione del formicaio e fondare nuove colonie.
344 Per una recente rassegna delle varie teorie su questo tema ed un tentativo di più complessa modellizzazione si veda:
Gregory K. Dow, Nancy Olewiler, and Clyde G. Reed, “The transition to agriculture: climate reversal, population
density, and technological change, 2007
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