4 - Società Chimica Italiana

SCUOLA SECONDARIA DI II° GRADO – BIENNIO
L'atomismo chimico
Antonio Testoni *
* Docente di Chimica, Scuola Secondaria di II grado, ITI “Copernico-Carpeggiani” Ferrara.
Riassunto
L' “atomismo” rappresenta il cuore della chimica moderna. Introdurre i ragazzi al mondo delle molecole e delle
formule ha senso ed è formativo nella misura in cui si affrontano in maniera consapevole i passaggi cruciali che hanno
condotto l’uomo a pensare la materia in termini atomico/molecolari. Il riconoscimento di questa storicità, dal punto di
vista didattico, è fondamentale, se si vuol costruire un percorso didattico che sia culturalmente significativo, cioè volto
alla costruzione di significati e non solo alla conoscenza di leggi, teorie, modelli. Le considerazioni sviluppate sono in
piena sintonia con le proposte per il curricolo di chimica avanzate dalla DD/SCI.
Il contributo che segue riguarda il segmento del biennio dell'obbligo della scuola secondaria di secondo grado. In
particolare, le mie riflessioni si concentreranno su due aspetti delle competenze riportate sulle “Indicazioni….” proposte
dalla DD/SCI al punto 7 del nucleo fondante “Natura e struttura della materia” (sa esporre l’ipotesi atomico/molecolare
della materia - Dalton/Cannizzaro - e la sa impiegare per interpretare la natura particellare di elementi e composti e le
leggi ponderali della chimica - idem per le reazioni) ed al punto 3 di “Trasformazioni della materia” (sa interpretare
reazioni di sintesi e analisi in termini microscopici impiegando l’ipotesi atomico/molecolare e sa spiegare cosa si
intende nella scienza per modello, legge, e teoria).
Queste competenze sono cruciali nell'insegnamento/apprendimento della chimica, in quanto l' “atomismo”, oltre ad
essere il cuore della chimica moderna, rappresenta il punto di maggiore criticità. Molto spesso si rischia di sottovalutare
il grande sforzo di astrazione che viene richiesto al ragazzo per immaginare un mondo così diverso, distante ed
invisibile, com'è quello atomico-molecolare. Termini come atomo, molecola, formula sono inscindibilmente legati alla
chimica e il loro significato va ricercato e costruito all'interno delle principali teorie che ne hanno caratterizzato la
nascita e lo sviluppo. Dal punto di vista didattico questa è una questione fondamentale in quanto il significato di un
termine, di un concetto scientifico è strettamente legato alla teoria a cui ci si riferisce. Conseguentemente, la scelta del
livello a cui trattare e definire tali concetti affinché siano accessibili a ragazzi che, per la prima volta, si avvicinano alla
chimica in modo sistematico è determinante. L'atomismo daltoniano rappresenta la teoria più adatta per introdurre il
ragazzo all'ineffabile mondo degli atomi, delle molecole, delle formule. Atomi, molecole e formule che, nella chimica
contemporanea, sono ormai impregnati dei significati propri della meccanica quantistica e, proprio per questo, hanno un
significato che non solo è nettamente diverso, ma ad un livello di astrazione e complessità molto più elevato rispetto a
quello della chimica classica, sicuramente non accessibile per chi non ha solide basi anche in fisica e in matematica.
Al contrario, la teoria atomica di Dalton e la conseguente modellizzazione sono alla portata di chiunque possegga
significative conoscenze di chimica di base a livello macroscopico, per cui l'impostazione che ritroviamo nel
documento della DDSCI (punti 1...7) è pienamente condivisibile.
Le difficoltà maggiori, per chi affronta per la prima volta questi argomenti, sopraggiungono nel dover
interpretare ciò che viene percepito come “continuo” in termini di “discontinuo”, laddove il “discontinuo” è inteso non
solo in termini qualitativi, ma anche quantitativi. È la quantificazione dell'infinitamente piccolo il vero e proprio
“ostacolo epistemologico” che l'uomo ha incontrato - e continua ad incontrare - nella sua storia. Introdurre i ragazzi al
mondo delle molecole e delle formule ha senso ed è formativo nella misura in cui si affrontano in maniera consapevole i
passaggi cruciali che hanno condotto l’uomo a pensare la materia in termini atomico/molecolari. Il riconoscimento di
questa storicità, dal punto di vista didattico, è fondamentale, se si vuol costruire un percorso didattico che sia
culturalmente significativo, cioè volto alla costruzione di significati e non solo alla conoscenza di leggi, teorie, modelli.
Dare i risultati della scienza senza il complesso dei procedimenti che vi hanno condotto vuol dire travisarne il senso,
svuotarne il significato. Significato che può essere compreso se si ricostruisce il contesto teorico e sperimentale nel
quale questi concetti sono nati. Tutto ciò non significa sostituire l’insegnamento tradizionale delle scienze con la storia
delle scienze, ma utilizzare momenti e aspetti della storia delle scienze e dell’epistemologia particolarmente adatti per
collocare problemi, ipotesi e soluzioni nella giusta cornice.
È vero che ormai si hanno a disposizione strumenti che ci permettono di “vedere” le molecole, ma non dobbiamo
dimenticare che questi sono stati realizzati quando già le molecole erano state inventate e “viste” dall’intelletto umano.
Senza questo straordinario atto creativo, nessuno strumento avrebbe portato l’uomo a pensare la materia in termini
molecolari. Ciò non può essere ignorato nell’insegnamento della chimica, soprattutto in una situazione di grave e preoc-
Ottobre – Dicembre 2009 CnS – La Chimica nella Scuola
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