IL SETTORE TESSILE IN ITALIA: FIBRE NATURALI E ... - LaMMA-Test

1.3.2 Coloranti naturali
L'uso di sostanze coloranti non è certamente prerogativa della
nostra società contemporanea. L'impiego di sostanze coloranti è,
infatti, antichissimo e ha svolto probabilmente un ruolo preminente
nello sviluppo delle prime civiltà e dei primi manufatti. Fra i coloranti, i
pigmenti vegetali hanno forse avuto una diffusione successiva a
quelli minerali o animali localizzandosi, a seconda delle specie,
nell'intera pianta o nelle sue foglie, nella sola infruttescenza o nella
radice e dovendo essere estratti con metodi che, pur
progressivamente evolutisi nel tempo, richiedevano comunque un
processo di estrazione più complesso rispetto a quello elementare di
preparazione di colori a base inorganica o a quello che utilizzava il
tegumento di un insetto o la secrezione di un mollusco.
L'uso dei coloranti naturali si è diffuso nel tempo in diversi impieghi,
da quello alimentare, al tessile, a quello ornamentale, vivendo periodi
di grande sviluppo e ricchezza, per poi subire altrettanto rapidamente
il declino e l'abbandono. La sostituzione di un prodotto o di un
processo si deve, di norma, ad un'innovazione tecnologica che
sostituisce l'uno o l'altro con un'alternativa più conveniente. Così è
avvenuto anche per molti coloranti naturali. In particolare, fra quelli di
origine vegetale, può essere ricordato: il guado o pastello, fino al XVII
secolo estesamente coltivato e commercializzato nelle province di
Pesaro ed Urbino, ed in Toscana in Val Tiberina, poi sostituito
dall’indaco prodotto nei paesi tropicali con un nuovo e vantaggioso
processo di produzione, poi definitivamente abbandonato, prima per
la messa a punto di una nuova tecnologia di lavorazione delle foglie,
poi per la formulazione di un prodotto sintetico. Analogamente è
avvenuto per la robbia, usata in tintoria prima della produzione nel
1870 dell'alizarina per via sintetica. I coloranti vegetali, nella
generalità dei casi (alcuni pigmenti possono essere estratti dalla
lavorazione di sottoprodotti di altri processi di trasformazione), si
estraggono da piante che non sono quasi mai state coltivate in
maniera intensiva. Anzi alcune si possono trovare allo stato
spontaneo, mentre altre sono prodotte nell'attualità su superfici assai
limitate. In Italia ad esempio lo zafferano e la camomilla comune e
romana sono coltivate come piante officinali, mentre tagete e
calendula come piante ornamentali da fiore.
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