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NOTIZIE STORICHE
VILLA RECALCATI
IN COMUNE DI VARESE
Villa Recalcati, sede della Provincia di Varese e della Prefettura, costituisce
una delle più importanti testimonianze di architettura residenziale settecentesca
italiana, allocata in uno splendido polmone verde in un'area degradante verso il
lago di Varese.
“Già nel 1682, secondo l'Adamollo, la casa Recalcati di Casbeno doveva
avere notevole importanza, pari alle maggiori di Varese, se fu giudicata degna di
ospitare la favorita del governatore di Milano, conte di Melgar, in visita al borgo;
altre notizie del medesimo cronista ci rendono edotti che nel 1718 morivano i
pittori fratelli Grandi la cui ultima opera fu la « sala in Casbeno del Sig. Marchese
Gabrio Recalcato », lasciando intendere il livello artistico già raggiunto dalla
medesima.
Ancora nel 1723, facendosi riferimento alle tristi condizioni economiche in
cui versava il borgo, si riferisce che: « Attesa la miseria del Paese, il Sig. Marchese
Gabrio Recalcati un poco alla volta ha comprato tutti li ronchi di Casbeno... e ne
va comprando... perché il Sig. Marchese buona parte dell'anno abita qui ». Altri
accenni sono disseminati negli anni successivi, tra cui il ricordo dello stradone di
fronte alla casa, realizzato nel 1731 finché, con riferimento al 1775, il Grossi
afferma come « Il bellissimo palazzo del Marchese Antonio Recalcati a Casbeno fu
nell'annata ricostruito e abbellito e fu fatto il sontuoso stradone con marciapiedi,
siepi di carpano e colonnette in vivo che al detto palazzo conduce », con una
descrizione che collima con una veduta ad acquerello della metà del XIX secolo.
Discordante è la versione del Marliani che riporta invece la data del 1756 come
inizio della « casa Recalcati in Casbeno, avendo quasi tutte atterrate le case civili
che prima in buona parte v'erano », attribuendo pure i fregi al Magatti, e
l'architettura ai Grandi. Di questi avvenimenti fu testimonio diretto l' Adamollo
fino al 1746, quando morì, mentre il Grossi, che ne continuò la cronaca, nacque
nel 1779, quando la villa Recalcati già aveva assunto l'aspetto definitivo e perciò
la cronaca Adamollo, Grossi può essere ritenuta sicuramente attendibile fino al
1731 e dubbia per la data del 1775. D'altra parte anche la versione del Marliani
suscita qualche perplessità, se non altro per l'attribuzione dell'architettura ai
Grandi, che furono pittori e per di più morirono nel 1718; portando quindi alla
conclusione che l'una e l'altra notizia siano riportate e di seconda mano, e da non
potersi quindi accettare neppure come le date d'inizio, l'una, e di completamento
dei lavori, l'altra. È necessario perciò abbandonare per il momento la traccia
cronistica per rifarci ad un esame della struttura e degli spazi dell'edificio, analisi
peraltro resa estremamente complessa dalle sovrapposizioni ottocentesche e dagli
interventi recentissimi, che richiederebbe l'ausilio di strumenti che
sconfinerebbero nella scomposizione a strati del monumento.

Villa Recalcati – Vista del cortile d’onore su Piazza Libertà
In realtà, dal grande organismo, che intesse un rapporto vario e in molte
sue parti disordinato con l'ambiente circostante, l'unico spazio che emerge con
decisione, istituendo una precisa e strutturata relazione tra esterno ed interno, è
il cortile d'onore, col suo asse ottico che si prolunga nello stradone antistante,
costituendo il solo esempio completo in Varese di villa con cortile ad U rivolto ad
abbracciare uno spazio pubblico ed a raccogliere i percorsi, con una chiarezza di
intendimenti che non tutti i grandi esempi di pianura, piantisticamente analoghi,
dimostrano nella conformazione spaziale. Dallo spazio pubblico si passa,
attraverso un primo cancello con pilastrini e statue, in un giardino, la cui parete
di fondo è costituita dal colonnato di chiusura del cortile; filtrando attraverso
questo elemento il cortile stesso si articola in due sezioni successive: dapprima

tra due ali parallele e prive di porticato, che divergono poi nella sequenza
successiva fino ad innestarsi sulla parete di fondo che, nella parte centrale, ora
mascherata dalla veranda ottocentesca, ripropone, nel solito porticato, il motivo
della prima interruzione.
Villa Recalcati – Vista sul parco
Un tale accorgimento non cristallizza la percezione visiva con una
scenografia di tipo statico, ma seppure sempre riferita al percorso lungo un asse,
di tipo dinamico; le due ali divergenti non sono visibili se non in prossimità del
portico trasparente, oltrepassata la metà del primo cortile aperto, per cui, anche
oltre l'ingresso, si ha la sensazione di un corpo di fabbrica di fondo
completamente staccato dalle ali, con un'assenza di rigidi collegamenti prospettici
tra il primo ed il secondo porticato, che viene percepito così molto più lontano di
quanto non sia in realtà. Quando poi, accostandosi ulteriormente alla facciata il
visitatore realizza compiutamente i porticati, come attraverso una fotografia
distorta ottenuta con un eccessivo grandangolo, lo spazio si dilata
improvvisamente, sia come prospettiva che come dimensione fisica, grazie al
vuoto dei portici, immettendo così, tramite un tra, passo decisivo, negli ambienti
più intimi della casa.
La veranda ottocentesca, aggiunta per ampliare la superficie del portico, in
modo da ottenere un più grande atrio, ha modificato grandemente una simile

possibilità di percezione, sia perché maschera la ricorrenza delle tre arcate,
togliendo per chi è fuori la sensazione di profondità prospettica, sia perché
invade, con un corpo banale, lo spazio raccolto dalle ali divergenti, con un danno
ancor maggiore, perché annulla il senso dell'unità della casa che si realizza, quasi
diremmo si solidifica, in questo spazio; se in genere le massicce addizioni
ottocentesche non hanno gravemente alterato i rapporti ambientali della casa
settecentesca, pur essendo questa veranda di minori dimensioni fisiche delle
intere ali aggiunte, travisa il valore del complesso in misura molto maggiore.
Come è noto infatti la casa coi poderi passò dai Recalcati, per eredità, a don
Giuseppe Melzi e poi, per acquisto, a Giovan Battista Morosini, finche nel 1874 fu
trasformata in albergo, col nome di hotel Excelsior. Questa destinazione durò fino
al 1931, quando divenne sede dell'Amministrazione Provinciale. Fu proprio
l'istituzione del grande albergo a dare il tono di città turistica a Varese,
richiamando gran numero di persone di ceto elevato, soprattutto attorno alle
riunioni ippiche che, tra le prime in Italia, si svolgevano presso l'albergo; le nuove
necessità naturalmente non potevano non lasciare tracce profonde nel vecchio
organismo: si resero infatti necessari ampliamenti, ammodernamenti e
trasformazioni, corrispondenti al gusto dell'epoca.
La volumetria innanzitutto fu ampiamente alterata e già dal cortile d'onore
si può notare il sopralzo di parte dei corpi di fabbrica, portati tutti a raggiungere
l'altezza di quello centrale che, fino alla metà del secolo XIX, si alzava sopra gli
altri; rimane come documento il risvolto dei cornicioni che si innesta, vano nelle
lesene della parte centrale della facciata e che, attualmente, risultano privi di
significato costruttivo. Tale sopralzo, unito all'esigenza di nuove sale, consigliò un
ampliamento verso nordovest e costrinse ad una completa ristrutturazione della
facciata verso il giardino, il quale così non ha alcuna corrispondenza con la
simmetria e gli assi del cortile, e neppure con la « misura » della casa
settecentesca; della vecchia struttura si conserva probabilmente solo la parte
centrale dello sfondato di nordovest, corrispondente alle sale d'onore, mentre le
ali minori appaiono sopraelevate e incorporate nel nuovo complesso che ha come
centro la sporgenza dell'ala orientale, opportunamente ingrandita. Ancora di
aggiunta più tarda (secolo XX) la veranda a pianterreno nell'ala ottocentesca.

Villa Recalcati – Vista sul parco
I rapporti con il giardino e l'ambiente hanno subito così un profondo
mutamento, anche se non ci è concesso sapere come fosse organizzato ai tempi
dei soggiorni del Parini o del giovane Verdi; attualmente il parterre di vaga
ispirazione francese ha una continuazione nel parco, non di grandi proporzioni,
ridottosi nel tempo, e di non precisa impostazione stilistica.
Le medesime considerazioni si riproducono negli ambienti interni:
trasformato il portico centrale, ridotto ad atrio chiuso, di cui si legge però
chiaramente la struttura sotto gli stucchi dell'Ottocento, l'unico ambiente
conservatosi intatto è la sala centrale della più antica struttura, in forme
neoclassiche, degli ultimi anni del XVIII secolo, con le salette che la

fiancheggiano. Clima romantico negli altri saloni, con colonne, arcate e
controsoffitti lavorati a stucco, molto simili a quelli della villa Ponti, anche se più
semplici in alcune parti; saloni evidentemente creati per altre esigenze che la
dimora in campagna di una, sia pur aristocratica, famiglia. Ancor più difficile la
lettura per sezioni cronologiche degli ambienti minori, decisamente trasformati e
adattati prima ad albergo, poi ad edificio per un'amministrazione pubblica.
Sfrondata idealmente di questa pletorica serie di aggiunte, la villa si presta
ad una valutazione più precisa dei limiti cronologici di esecuzione. La datazione
del 1756 proposta dal Marliani, malgrado le nebulosità e gli equivoci sugli artisti
operanti, rimane più accettabile che non quella del Grossi; si tratta in realtà di
una conformazione spaziale realmente di tipo più rigido, e arcaico che non il
Palazzo Estense (1765) di cui non risente le influenze; e neppure può trattarsi di
un edificio posteriore al 1770, quando la sensibilità neoclassica già irrigidiva in
schemi più vincolanti le più libere manifestazioni del Barocchetto di derivazione
milanese, come nella villa Bossi di Azzate (1771). Il cortile d'onore della villa
Recalcati può giustamente -come è stato già rilevato - collocarsi come - tarda
espressione di modi del Ruggeri o del Croce, già da qualche anno scomparsi dalla
scena lombarda, ma vivi negli epigoni; fortissime analogie possono avvicinarlo al
castello di Brignano: prima fra tutte l'uso del porticato a chiusura del cortile, già
ripreso, seppure con altra forma, nella villa Menafoglio a Biumo; più difficili i
riferimenti stilistici riguardanti l'uso dei corpi minori divaricati, probabilmente
suggeriti dalle preesistenti strutture settecentesche. Il risultato costituisce,
comunque, una delle più originali soluzioni date al tema del cortile d'onore, pur
negli schemi abituali delle ville lombarde, che solo le sovrapposizioni successive
hanno impedito di leggere in tutta la sua chiarezza.”1
Nel 1931 Villa Recalcati venne acquistata dall'allora "Amministrazione
Provinciale di Varese" costituita con Regio Decreto nel 1927, per essere destinata
a sede propria e della Prefettura, anch'essa di nuova istituzione.
Da un punto di vista strettamente architettonico e strutturale, il complesso
monumentale di Villa Recalcati, sottoposto a tutela ai sensi del Decreto
Legislativo 29 ottobre 1999, n.490, è costituito da un nucleo centrale,
corrispondente all'area di ingresso dal centro cittadino, formato da due corpi di
fabbrica su due piani collegati da una struttura a tre archi ellittici, una vera e
propria quinta di forma barocca.
I due corpi di fabbrica vanno poi ad intersecarsi con il corpo principale e la
splendida facciata e verso il Parco, corpo principale che costituisce il vero e
proprio ambito alberghiero della Villa.
Lateralmente a tali strutture, quasi per gemmazione, troviamo poi tutta una
serie di corpi di fabbrica, anch'essi assai pregevoli per tipologia architettonica e
dimensioni spaziali, che costituiscono un unicum con Villa Recalcati.
1 Notizie storiche tratte da: S. Langè e F. Vitali, VILLE DELLA PROVINCIA DI VARESE LOMBARDIA 2, Rusconi
Immagini, 1984

I RESTAURI EFFETTUATI
La Provincia di Varese, proprietaria dell'immobile, ha intrapreso un
progressivo progetto di recupero funzionale e di restauro architettonico della Villa,
che ha visto nel restauro conservativo delle facciate (1°, 2° e 3° lotto dei lavori),
nel complessivo riordino delle coperture, negli interventi di restauro e
valorizzazione del Parco e delle sue pertinenze, nella riqualificazione dei cortili
interni che ha riproposto le trame architettoniche ottocentesche che erano state
nascoste dagli interventi di asfaltatura eseguiti negli ultimi decenni e nel restauro
conservativo della sala convegni, gli elementi progettuali più qualificanti.