San Pietro

S. PIETRO al VATICANO
LA BASILICA COSTANTINIANA
Nell'area del circo di Nerone - fra il Tevere, il Gianicolo e il monte Vaticano - dove l'imperatore
faceva suppliziare i cristiani, secondo la tradizione trovò la morte Pietro, il “principe degli Apostoli”,
e il suo corpo fu lì sepolto, insieme agli altri martiri. Già papa Anacleto (terzo pontefice, 77-88)
aveva elevato in suo onore un piccolo oratorio; più tardi, Costantino il Grande vi eresse la
maestosa basilica a cinque navate che rimase in piedi sino alla fine del secolo XV.
Nel 324 - narrano gli scrittori contemporanei - l'imperatore scese in gran pompa al Vaticano, si
prostrò innanzi alla tomba dell'Apostolo e, deposte le sue ricche vesti, prese la marra e cominciò
egli stesso a scavare designando l'area per la nuova grande basilica, e riempiendo e asportando
sulle spalle dodici corbe di terra in onore dei dodici Apostoli. La gloria di compiere il grandioso
lavoro toccò a suo figlio Costante che lo portò termine nel 349.
Imperatori e re venivano tra le sue sante pareti per essere consacrati e coronati dalle mani dei
pontefici: Carlo Magno fu il primo nel Natale dell’anno 800 a ricevere la corona da Leone III (795-
816), che, dopo averlo salutato con il nome di Carlo Augusto Grande Pacifico Imperatore dei
Romani, lo aveva unto col sacro crisma e gli aveva cinto la spada tra le grida esultanti della
moltitudine di Franchi e di Italiani. Dopo il grande imperatore, ricevettero la consacrazione dinanzi
alla tomba dell'Apostolo i suoi successori Lotario e Ludovico II, e tanti altri fino a Federico III.
LA NUOVA BASILICA
Ma dopo oltre un millennio di così
splendida vita, la basilica costantiniana
cominciava a dare segni di minacciosa
rovina, specialmente nelle parti, come
quella meridionale, che erano fondate sui
ruderi del circo e di altri edifici antichi. E
cominciò così ad affacciarsi l'idea di
ricostruire dalle fondamenta il grande
tempio.
Fu Niccolò V (1447-1455) che prese per
primo la risoluzione di procedere alla grande impresa, affidandone la cura all'architetto Bernardo
Rossellino. Secondo il progetto di questo artista, la nuova chiesa, preceduta da portico, doveva
avere la forma di una croce latina, con una grande cupola nel centro, e terminare ad abside
semicircolare.
Demolite alcune parti della basilica, si cominciò ad edificare la nuova tribuna. Morto il Pontefice nel
marzo 1455, l'opera fu però interrotta.
Giulio II della Rovere (1503-1513) riprese il grandioso disegno, spinto anche dal desiderio di
trovare un posto degno al suo mausoleo, di cui Michelangelo gli aveva presentato il modello. Il
Buonarroti consigliò al papa di costruire la nuova basilica.
Il Progetto
Con dolore di Giuliano da Sangallo, che era amico e favorito del papa, questi prescelse per la
nuova chiesa il disegno di Donato di Pascuccio di Antonio detto Bramante (1444-1514). Nato
1

presso Urbino e vissuto in Lombardia, Bramante era venuto a Roma sotto il pontificato di
Alessandro VI (1492-1503)
L'idea prima della grande cupola, ispirata dal Pantheon, appartiene dunque a Bramante
Il tipo di chiesa a croce greca non era una novità, ma il merito del Bramante è quello di averlo
adattato a dimensioni così grandi, sviluppando i bracci laterali, tra i quali si aprono delle cappelle
minori, anch'esse a croce greca e coperte a cupola.
La prima pietra fu posta il 18 aprile 1506, e insieme coi quattro pilastri della cupola si diede pure
principio alle tribune delle navata centrale e a quella della navata trasversale di mezzogiorno.
Per desiderio espresso da Bramante stesso poco prima di morire, e perché il piano di lui fosse
rispettato, gli fu eletto a successore il più fedele seguace dei suoi canoni estetici, Raffaello Sanzio
(1483-1520). Ma, non avendo l'Urbinate le conoscenze tecniche necessarie a un costruttore, gli si
affiancarono Giuliano da Sangallo (1445-1516) e Fra Giocondo da Verona (1433-1515). I tre
maestri, d'accordo, mutarono la croce greca in croce latina, allontanandosi così radicalmente dal
piano di Bramante.
Antonio da Sangallo il Giovane (1484-1546) non si contentò di disegnare il suo progetto,
commessogli nel 1538, ma ne fece un modello di legno, che ancora possediamo, che misura 11
metri di lunghezza e 8 di altezza e costò la somma di 5184 scudi d'oro.
Alla morte di Sangallo (1546), Michelangelo Buonarroti (1475-1564), succedutogli nella direzione
della fabbrica, decise di ritornare al disegno di Bramante.
Michelangelo semplificò i progetti precedenti, tolse il superfluo, e di tutta la chiesa sembrò voler
fare un grande piedistallo per sostenere la cupola. Quando egli morì (1564), la costruzione era
giunta solo al tamburo, mentre i tre bracci minori della chiesa erano compiuti.
L'incarico di elevare la cupola toccò a un architetto lombardo, Giacomo della Porta (1533-1602), a
cui Sisto V (1585-1590) affidò il compito tremendo. L'artista si attenne al modello lasciato dal
Buonarroti, ma con qualche novità: fece la cupola più grande e più acuta, e dette alla lanterna
quella maggiore snellezza che conferisce a tutta la massa uno slancio straordinario.
L'opera immensa fu iniziata il 15 di luglio 1588 e finita ventidue mesi dopo, nel maggio del 1590.
Vi collaborò Domenico Fontana (1543-1607).
In quest'epoca fu continuata la costruzione del braccio anteriore della basilica, che secondo il
concetto di Michelangelo doveva essere a croce greca.
Ma quando, sotto il pontificato di Paolo V (1605-1621), si volle completare la basilica di S. Pietro,
venne prolungata la parte anteriore trasformando la pianta in croce latina. Fu allora che, abbattuto
il vecchio muro con cui il Sangallo aveva separato la nuova fabbrica dall'antica, si distrusse senza
pietà quanto rimaneva in piedi della vecchia chiesa medioevale.
Ma la distruzione di tante insigni opere d'arte, di cui rimangono oggi solo poche reliquie nelle Sacre
Grotte e in varie chiese e musei di Roma e di fuori, non può imputarsi agli uomini del Seicento: fin
dal tempo di Giulio II la vecchia basilica era condannata, e del resto essa era così fatiscente che
poco più avrebbe potuto resistere.
Per la realizzazione della facciata fu prescelto il progetto di Carlo Maderno (1556-1629). Le
fondamenta della nuova facciata furono cominciate il 5 novembre 1607; il 10 febbraio dell'anno
successivo fu posta la prima pietra, benedetta dal papa nel palazzo del Quirinale; il 1 luglio 1612 la
mole immensa che aveva assorbito montagne di travertino di Tivoli (è alta m. 45,44 e larga m.
114,69) era quasi compiuta.
Con Gian Lorenzo Bernini (1598-1680) si iniziò una nuova epoca per la basilica vaticana, che subì
per opera sua grandi trasformazioni, assumendo in molte parti una veste barocca.
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Bernini innalzò il grande baldacchino di metallo, con le colonne vitinee, che venne scoperto il
giorno di S. Pietro del 1633.
Al tempo di Alessandro VII (1655-1667) il Bernini ideava la Cattedra di S. Pietro, collocandola in
fondo all'abside.
Nella grande tribuna che Michelangelo condusse a termine, su un basamento tutto incrostato di
marmi rari, sorgono le quattro statue di bronzo dorato dei dottori della Chiesa greca e latina:
Atanasio, Giovanni Crisostomo, Ambrogio e Agostino, i quali sorreggono la grande cattedra, tutta
adorna di fregi a bassorilievo, in cui è rinchiusa la veneranda sedia di legno ornata di placche
d'avorio, che la tradizione vuole sia servita a S. Pietro e ai suoi successori.
Bernini innalzò il famoso colonnato esterno che fa della piazza di S. Pietro la più bella del mondo. E
sotto quello di Clemente X (1670-1676) eseguì il tabernacolo per la cappella del Sacramento in
forma di tempietto rotondo, con preziose colonne di lapislazzuli.
PIAZZA SAN PIETRO
E' sicuramente la piazza più famosa del mondo.
L'intera piazza ha un'estensione di circa 4 ettari.
Il suo asse maggiore (tra Via della Conciliazione
e la facciata) è di m. 340 e quello minore di m.
244.
Il colonnato, che abbraccia la piazza, è opera di
Gian Lorenzo Bernini. Realizzato dal 1657 al
1667, su commissione del pontefice Alessandro
VII Chigi (1655-1667), racchiude l'enorme
piazza.
E' costituito da due emicicli che formano un'ellittica con un asse maggiore di m. 196 e uno minore
di m. 148. Il centro geometrico di ciascun ovale è segnato sulla pavimentazione della piazza con
un disco di marmo dal quale le "campate" del colonnato si vedono perfettamente allineate come se
vi fosse una sola colonna per fila.
I due emicicli constano di 8 pilastri in travertino e 284 colonne, 142 per lato, disposte in
quadruplice fila, con tre ambulacri intermedi, di cui quello centrale assai spazioso. Ciascuna
colonna è alta m. 13 e le più esterne misurano m. 1,45 di diametro. Complessivamente, il
colonnato è largo m. 17.
Sui cornicioni del colonnato, alto m.18,60, e sulle gallerie di raccordo con la facciata vi sono 150
statue colossali (ciascuna alta m. 3,24) eseguite dagli allievi del Bernini. Altre 12 statue adornano
la facciata.
Disposizione delle Statue:
• Braccio Nord: i Difensori della fede e i Fondatori dei più antichi ordini religiosi
• Braccio Sud: i Difensori del primato di Roma, papi, vescovi, dottori della Chiesa; Riformatori e
Fondatori di ordini religiosi
• Bracci dritti: Santi martiri, con alcuni grandi santi della Riforma cattolica e santi venerati come
taumaturghi
Al centro della Piazza, il primo obelisco ricollocato in tempi moderni, l'unico, a Roma, a non avere
iscrizioni geroglifiche, ma latine. E' alto m. 25,31 su un basamento di m. 8,25. E' un monolito, a
facce lisce, di granito rosso, ricordato fin dal tempo di Plinio il Vecchio (I secolo dopo Cristo). Fu
portato a Roma da Caligola e fu originariamente collocato nel Circo di Nerone.
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Sisto V ordinò che fosse portato qui dal lato Sud della basilica e l'incarico fu affidato a Domenico
Fontana nel 1586, che, coadiuvato dal fratello Giovanni, lo realizzò in quattro mesi, con l'impiego
di 900 uomini, 140 cavalli e 44 argani.
Alla sommità dell'obelisco è stata collocata una teca che contiene le reliquie della Santa Croce di
Gesù Cristo, portata a Roma da Sant'Elena, madre dell'imperatore Costantino. Prima, vi era
collocata una palla di bronzo che si diceva contenesse le ceneri di Giulio Cesare. La palla fu donata
nel 1589 da Sisto IV al Comune di Roma, che la sistemò nel palazzo dei Conservatori al
Campidoglio.
Ai lati dell'obelisco, due spettacolari fontane, una di Carlo Maderno (1613), l'altra di Carlo Fontana
(1677).
Il Vestibolo (Portico)
Il Vestibolo corrisponde all'antico portico delle basiliche cristiane e medioevali. Fu costruito fa Carlo
Maderno (1556-1629); insieme con la facciata, e ha le volte decorate da stucchi rappresentanti
entro medaglioni gli Atti degli Apostoli
Le porte di accesso alla basilica sono cinque.
Alla porta centrale furono adattate al tempo di Paolo V le valve di bronzo della vecchia chiesa,
eseguite dal fiorentino Antonio Averlino detto Filarete (1400-1469), nell'anno 1445. Lo scultore
impiegò dodici anni per l'esecuzione delle porte. Nei riquadri maggiori sono rappresentati il Cristo,
la Madonna, S. Pietro, S. Paolo, il martirio dei due Apostoli.
Sopra la porta del Filarete, è un rilievo con Gesù che affida a S. Pietro il gregge cristiano, opera
di Gian Lorenzo Bernini (1598-1680) o di un suo seguace.
L'ultima porta a destra è la cosiddetta Porta Santa che si apre soltanto negli anni del Giubileo.
L’ALTARE
Sotto la cupola si apre la Confessione, alla quale si discende per due scale e che ha le pareti
incrostate di marmi policromi, su disegni del Maderno e di Martino Ferabosco. Nel centro di essa
era collocata la statua inginocchiata di Pio VI, una delle ultime opere di Antonio Canova, ora
trasferita nelle Grotte Vaticane.
Sull'altare principale al di sopra della Confessione, sotto la cupola, non però nel centro ma spostato
notevolmente verso l'abside, si eleva il Baldacchino di bronzo, opera di Gian Lorenzo Bernini.
Urbano VIII, appena salito al trono, nel 1624, aveva voluto che sulla tomba di S. Pietro sorgesse
un nobile tabernacolo, e scartati altri progetti aveva scelto quello del suo prediletto Bernini, non
lesinando mezzi perché l'opera riuscisse degna, e imponendo per procurarseli nuove gabelle.
Mancava il bronzo, e si tolsero i costolini della cupola della basilica, ricavandone 103,229 libbre;
altro se ne fece venire da Venezia e da Livorno, e se ne raccolsero in tutto 211,427 libbre. Ma
poiché il metallo ancora non bastava, Urbano VIII non esitò a ordinare che si togliesse quello delle
travi del pronao del Pantheon, così che Pasquino escalamava: “Quod non fecerunt barbari,
fecerunt Barberini!”
Si cominciò subito con il gettare in bronzo le quattro grandi colonne, ognuna delle quali, pesata
con un'ingegnosa bilancia ideata da Luigi Bernini, risultò di libbre 27,948; e furono innalzate nel
1626 e indorate; si fece un modello del coronamento che poi fu eseguito in legno, rivestito di
lamine di metallo. I disegni che il Bernini forniva in piccole dimensioni, venivano riprodotti in
grande da Francesco Castello o Borromini. Tutta l'opera costò 200.000 mila scudi
Il Baldacchino fu scoperto al pubblico il giorno di S. Pietro del 1633.
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