STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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Howlin’ Wolf ed Elmore James. Si tratta di una sonorità di chitarre
elettriche su note allungate, di armoniche a bocca amplificate dai
microfoni e un ritmo pulsante di basso elettrico e batteria, sul quale si
intrecciano i suoni di un pianoforte boogie e voci profonde e cavernose.
Chicago ha definitivamente trasformato il blues in una musica capace di
arrivare a pubblici diversi, alle grandi platee de-segregate del mercato di
massa, influenzando intere generazioni di musicisti americani ed europei.
A partire dalla fine della Seconda Guerra Mondiale, Chicago si è trovata al
centro di una forte immigrazione di neri. Dopo aver partecipato alla
guerra, molti neri non accettarono più di tornare nel Sud povero ed
oppressivo. La prospettiva di trovare un lavoro ben remunerato e di vivere
in una grande città, ossia in un mondo più complicato ma allo stesso tempo
più ricco di opportunità, appariva di gran lunga preferibile all’ipotesi di
tornare al durissimo e mal pagato lavoro nei campi.
Con l’incremento della popolazione nera nacquero le prime etichette
discografiche rivolte alla loro musica e al loro mercato: prima fra tutte la
leggendaria Chess Records, aperta da due fratelli ebrei, Leonard e Phil
Chess, arrivati in America dalla Polonia nel 1928. In una città
particolarmente segregata, i due fratelli Chess e i musicisti trovarono una
“racial confort zone” basata sulla mutua necessità e sul mutuo rispetto.
L’epicentro dell’esplosione del Chicago Blues è stata Maxwell Street, nel
South Side della città: una sorta di palcoscenico all’aperto per chiunque
volesse suonare, conquistare un pubblico, affermare la propria musica. Per
Maxwell Street, nel cuore di Jewtown, sono passati tutti i grandi del blues
ma chiunque poteva arrivare, da solo o con il suo gruppo, e cercare di farsi
ascoltare e raccogliere qualche soldo con la musica. Si andava lì per
ascoltare e farsi ascoltare, per condividere la propria musica con chiunque
volesse farlo, in una sorta di laboratorio all’aperto che ristabiliva la
dinamica tipica della dimensione collettiva della musica popolare.
Difficile ricordare tutti i musicisti che hanno dato il loro contributo al
nuovo stile di blues urbano. Sonny Boy Williamson ha trasformato
l’armonica a bocca in un elemento solista determinante. Muddy Waters,
venuto direttamente dal Mississippi, ha creato un suono mai ascoltato
prima e ha scalato rapidamente le classifiche, ottenendo anche grande
favore da parte del pubblico nei suoi concerti. Cantava poco, si limitava a