STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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L’aspetto più importante del blues, difficilmente esprimibile
verbalmente, è il profondo significato che ha assunto per i neri d’America.
La gran parte dei testi del blues tratta, in un modo o in un altro, la sfortuna
personale espressa da una profonda sensazione di tristezza (“blue
feeling”), personificata come “Mister Blues”. Cantare o suonare il blues è
sempre stato considerato una sorta di catarsi, di liberazione, appunto dal
“blue feeling”. In effetti questa musica, attraverso il singolo
cantante/interprete, proiettava i problemi e le sofferenze di un intero
popolo sottoposto a discriminazioni e violenze di ogni tipo. Benché il
cantante blues possa protestare contro un destino avverso, di solito non lo
fa da arrabbiato e di rado guarda al cielo per trarne conforto. Canta per
liberarsi del blues: il dichiararlo, esprimerlo diventa già terapeutico, una
liberazione emotiva. La tragedia è anche non raramente mediata dal
distacco ironico.
Il blues ha un legame privilegiato con un simbolismo “nomade”, le cui
icone diventano i segni fisici del movimento: strade, incroci, carri e, in
particolare, treni. Tema così ricorrente nei blues da poter essere definito
una vera e propria ossessione, il treno è sicuramente il mito fondante della
mobilità americana nel corso della prima metà del XX secolo. Il treno
rappresenta una serie infinita di partenze e la speranza di un approdo in un
altrove migliore. Il nero lavorava alla ferrovia e vi viaggiava, spesso come
clandestino, spinto da incalzanti necessità economiche. In effetti tendeva a
muoversi in continuazione perché aveva ben poco, se non nulla, che lo
potesse tenere fermo. Memorabile rimane Honky Tonk Train Blues, dove
la spinta della mano sinistra genera uno slancio enorme, accresciuto dai
ritmi incrociati complessi della mano destra.
Fino agli anni ’20 del Novecento il blues restò una vera musica folk,
diffusa oralmente e patrimonio di un gruppo etnico specifico. Soltanto
negli ultimi anni di questo periodo gli americani bianchi vennero a
conoscenza di questa musica ed iniziarono a stamparla e registrarla,
mettendo in atto un processo di adeguamento e “annacquamento” dei suoi
caratteri più originari. Il city blues nasce quando il distretto malfamato di
New Orleans venne chiuso e i musicisti si trovarono senza lavoro ed
iniziarono una migrazione verso nord: a Memphis, St.Louis e Chicago.
Paragonato a quelle della città del delta, l’ambiente di Chicago è senz’altro