STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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schiavi a suonare il violino, per accompagnare le danze dei loro padroni. I
violinisti bravi erano talmente richiesti che i piantatori ricorrevano
addirittura al rapimento pur di procurarsi i migliori musicisti per i propri
svaghi.
Nonostante la natura fortemente evangelica del cristianesimo, la
conversione degli schiavi su larga scala progredì lentamente. Tra la
maggioranza dei padroni imperava la paura di qualunque circostanza che
potesse far riunire grandi numeri di schiavi. Il clima religioso in America
subì cambiamenti radicali con l’avvento del Grande Risveglio. Ovunque si
tenevano riunioni evangeliche – note come revival meetings –
caratterizzate da sermoni infuocati e congregazioni grandi e molto
emotive. Tra i “peccatori” pentiti battezzati in una riunione del 1735
c’erano cinque neri. Le versioni musicate di canti spirituali e di testi
biblici, che contraddistinguevano le riunioni revivaliste, costituirono di
gran lunga il più importante influsso occidentale sulla cultura dell’africano
in America.
Il fatto che i raduni si svolgessero all’aperto facilitava la partecipazione
degli schiavi. La loro presenza aumentò molto con il tempo, attratti
dall’atmosfera di libertà, dall’impiego della musica e soprattutto dal
messaggio che prometteva a chiunque la possibilità di essere accolto in
una fraternità più vasta, assicurandosi anche una vita migliore dopo quella
terrena, assai tragica e tormentata. Con l’avanzare del XIX secolo gli
schiavi d’America sentivano sempre più forte il richiamo del
cristianesimo. Anche l’opposizione dei bianchi crollò perché divenne
evidente che la religione non incitava gli schiavi alla ribellione: piuttosto,
tendeva a renderli più disposti ad accettare una vita di fatica e di
umiliazioni promettendo un premio nell’al di là purché si comportassero
“bene” in questo mondo. In definitiva, il cristianesimo divenne un
tranquillante, un anestetizzante per i neri d’America.
Verso l’inizio dell’Ottocento i neri cominciarono ad adattare i canti
cristiani ai propri usi musicali e culturali. Molti dei testi più diffusi
trattavano di un popolo in cattività ovvero schiavo: gli israeliti in Egitto. Il
modo di cantarli è sostanzialmente sopravvissuto fino ad oggi, in quanto
molto vicino al suono e allo spirito dello “shout” o “grido” o “spiritual”
presente fin da prima della Guerra Civile.