STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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un’identità culturale basata in gran parte sull’immagine del cowboy. Gene
Autry, nato in Texas nel 1907, fu il primo grande divulgatore della musica
western, un idioma particolare della tradizione hillbilly.
Hollywood intuì l’enorme potenziale del genere western ed ingaggiò
Autry in un più di un centinaio di film. L’immagine presentata era quella
di un eroe duro ma onesto, deciso a lottare per eliminare le sopraffazioni
ed affermare la giustizia e per di più, anche capace di suonare la chitarra e
di cantare quando se ne presentasse l’occasione. I film western venivano
prodotti per un pubblico di città e i dischi di Autry, dalla metà degli anni
’30 in poi, vennero diretti a questo pubblico, in ogni parte del paese. Le
canzoni erano composte soprattutto da autori di canzoni commerciali,
gente di città che aveva poco o nessun contatto con le tradizioni musicali e
culturali che avevano generato la musica hillbilly. Le sue canzoni ebbero
grande successo e popolarità e tra queste si ricordano: The Last
Roundup,South of the Border, Deep in the Heart of Texas.
La vita di Gene Autry è una classica storia americana del successo di un
uomo venuto dal nulla e “creato” dallo show business. Dall’anonimato e
dalla povertà degli anni giovanili, raggiunse la fama come divo del cinema
e del disco e quindi la ricchezza, diventando proprietario di una catena di
stazioni radiofoniche, di alberghi ed anche di un’importante squadra di
baseball. Allo stesso tempo, la sua carriera di cantante sottolinea il modo
in cui la musica country-western si staccò dalle proprie radici tradizionali
negli anni ’30 e ’40 e fu influenzata in misura significativa dallo stile di
Tin Pan Alley.
Sempre nel corso di questi decenni molti cantanti e complessi del Sud,
del Sud-Ovest e del Midwest cominciarono ad indossare cappelli, camicie
e stivali da cowboy, mettendosi a cantare canzoni che parlavano del
cowboy, della sua vita, delle sue leggende. Poco dopo, il termine
“country-western” fu accolto nell’uso comune come un’etichetta generica
per indicare sia lo stile hillbilly più vecchio, sia il nuovo idioma musicale
dell’Ovest.
Un altro idioma musicale collegato allo stile hillbilly si sviluppò nel sud
della Louisiana tra il popolo cajun – termine che è una forma alterata di
“acadiano”, ovvero discendente degli acadiani esiliati dal Canada. (Gli