STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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Il primo film a fare un uso rilevante di dialogo e musica, The Jazz Singer
(1927) era basato su una commedia di Broadway di qualche anno
precedente e comprendeva canzoni tratte da numerose produzioni teatrali
musicali. L’attore principale era Al Jolson, un veterano del vaudeville.
Questo sistema era destinato a perdurare: decine di commedie musicali e
di riviste furono rifatte in versione cinematografica, conservando le
musiche composte per l’edizione di Broadway. Quando si cominciò a
comporre direttamente per il cinema, le prime canzoni prodotte per questo
mezzo erano soprattutto lavori di compositori già affermati nei teatri di
New York. I compositori più affermati nei teatri di New York, da Jerome
Kern a George Gershwin, da Cole Porter a Irving Berlin lavorarono ad
Hollywood per il nuovo mezzo espressivo, in un arco di tempo più o meno
prolungato nel corso degli anni ’30 e ’40.
Le composizioni di questi e di altri autori per le pellicole di Hollywood
non differivano, né per forma né per contenuto espressivo, dalle canzoni
del periodo di Tin Pan Alley. Il film sonoro era un mezzo espressivo
decisamente innovativo ma adottava musica dello stesso genere già sentito
nei decenni precedenti la sua invenzione. La canzone di Tin Pan Alley si
stava rivelando un prodotto straordinariamente resistente e al tempo stesso
duttile e adattabile a nuove esigenze.
Praticamente, tutte le canzoni di Tin Pan Alley hanno la forma strofaritornello
(verse-chorus). Per i primi decenni le canzoni avevano
generalmente tre o più strofe (verses) che delineavano una situazione con
tonalità più o meno drammatiche; ogni strofa è seguita da un ritornello
(chorus) che fa un commento sulla situazione emotiva che si va
sviluppando nelle strofe. La strofa è generalmente lunga il doppio del
ritornello, ma quest’ultimo ha la musica che più colpisce, il “motivo” che
gli ascoltatori ricordano con più piacere e facilità.
Nel corso dei primi due decenni del Novecento le canzoni di Tin Pan
Alley sono caratterizzate da sottili cambiamenti. Invece di tre o più strofe
la norma diventa di due e mentre queste descrivono sempre una situazione
di tipo drammatico, la storia è in genere molto meno complessa di quelle
raccontate nelle prime canzoni del genere. George M. Cohan fu uno dei
primi autori a standardizzare la canzone seminarrativa in due strofe