STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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Come tanti altri gruppi di immigrati, anche gli ebrei di New York erano
combattuti tra il desiderio di conservare la propria identità e la necessità di
adattarsi alla cultura del paese che li ospitava. Il compromesso più comune
è la conservazione del proprio descent – lingua, religione e tradizioni –
nella sfera privata e in quella della comunità di appartenenza e adesione
(consent) alla cultura americana e al suo modello di vita nell’ambito
pubblico e professionale. Diventare americani, essere considerati
americani era, soprattutto per gli immigrati più giovani, più debolmente
legati al proprio descent , una meta collettiva perseguita tenacemente.
Nell’universo musicale, l’assimilazione della cultura del paese risultò per
certi versi stupefacente. Pur conservando e sviluppando il teatro, la
letteratura e la musica yiddish per la comunità di appartenenza, gli ebrei di
New York assimilarono perfettamente forme popolari americane di teatro
e di musica. Per tutta la prima metà del XX secolo, la canzone popolare
degli Stati Uniti fu creata soprattutto da autori e parolieri di origine ebraica
i quali erano in grado di attingere non solo alla tradizione classica ma
guardavano con maggior favore di gran parte dei bianchi anche al ragtime,
alla musica da ballo sincopata e quindi al jazz.
Nonostante una grande tradizione musicale, gli italiani che come noto
costituiscono una grossa componente etnica di New York, durante questo
periodo contribuirono poco alla formazione della canzone leggera
americana. Paradossalmente forse il peso di tanta tradizione ha finito per
costituire un ostacolo all’assimilazione di culture musicali diverse. Nomi
italiani di rilievo emergono con il passare dei decenni invece in qualità di
interpreti, i quali medieranno abilmente il canto melodico con i ritmi
sincopati della terra d’adozione. Un nome su tutti, Frank Sinatra, che
diverrà la voce più memorabile di un’epoca d’oro della canzone
americana.
Nella storia del teatro musicale americano centrale è la figura di George
M. Cohan (1878-1942). Autodidatta, componeva canzoni fin dalla prima
adolescenza. Comincia in seguito a comporre tutta una serie di musical
plays – spettacoli musicali che assumono i tratti di una commedia
musicale dal carattere ben distinto. Autore sia del copione che delle
canzoni, Cohan creò opere unitarie per il palcoscenico, nelle quali le
canzoni venivano collocate in punti strategici, contribuendo allo