STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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strumentazione, repertorio e tecniche strumentali di quanto non fossero
state nei decenni successivi alla Rivoluzione (Guerra d’Indipendenza).
La banda che raggiunse maggior fama e popolarità fu quella di John
Philip Sousa (1854-1932), nato a Washington da padre portoghese e
madre tedesca. Lasciata la direzione della U.S. Marine Band, Sousa
organizzò una banda professionale di civili, composta di circa una
cinquantina di esecutori. Il repertorio dava maggior peso alle trascrizioni
di opere del repertorio classico con frequente ricorso a solisti strumentali e
vocali ma il pubblico esigeva sempre qualcuna delle familiari e famose
marce composte da Sousa stesso. Tra queste, la più nota è senz’altro The
Stars and Stripes Forever (1896).
Per quanto sia il pubblico che i critici coevi considerarono queste marce
come tipicamente americane, la strumentazione della banda di Sousa e il
disegno formale delle marce stesse differivano dalle bande e dalle marce
europee in particolari in apparenza poco significativi. Certamente, verso la
fine dell’Ottocento le bande e la loro musica erano saldamente radicate
nella vita americana. Ogni città ed anche ogni paese aveva la propria
banda, con esecutori tratti dalla comunità locale. La musica da banda era
onnipresente, sentita nei concerti serali, alle parate, ai raduni politici, agli
intrattenimenti sociali, alle cerimonie civiche e in occasione di funzioni
educative e di intrattenimento.
Sousa era molto sensibile alle nuove correnti musicali che attraversavano
l’America di fine Ottocento e la sua banda, incorporandole, contribuì alla
loro diffusione. Infatti Sousa, a partire dalla fine del secolo, suona alcune
trascrizioni di pezzi di ragtime come Whistling Rufus e At a Georgia Camp
Meeting. Invitato all’Esposizione di Parigi del 1900 e in altre città della
Francia e della Germania, il suo programma comprendeva alcuni pezzi di
ragtime: fu la prima volta che il pubblico europeo poté ascoltare musica
sincopata da ballo americana.
I dischi di questi pezzi incisi da Sousa furono tra i più popolari e diffusi
dei primi anni della fonografia, e sebbene una banda militare non potesse
impartire al ragtime lo stesso ritmo e sapore di un pianista di un gruppo
jazz, il fatto che Sousa presentasse questa musica, contribuì a farla
accettare e a renderla popolare. Tali ritmi, sia dagli europei che dagli