STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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paradossale constatare che alcuni dei caratteri più distintivi della cultura
americana siano emersi dall’integrazione del patrimonio musicale europeo
con quello africano in un contesto di tempo e di luogo che vide queste due
culture in un rapporto di antagonismo e opposizione quasi totali.
Il minstrel show restò il genere teatrale più popolare e caratteristico in
America fin quasi alla fine dell’Ottocento. Le compagnie si ingrossarono,
gli spettacoli furono prodotti con maggior sfarzo, gli attori divennero più
esperti, gli spettacoli si tennero ovunque nel paese e in Europa ma anche
dopo l’abolizione della schiavitù non vi furono cambiamenti nel modo in
cui il nero veniva ritratto sulla scena. Anche il repertorio musicale non
subì variazioni di rilievo.
La novità fu data dal fatto che, dopo la guerra, i neri cominciarono per la
prima volta a salire sul palcoscenico come minstrels. Per poter essere
accettati, comunque, si trovarono nella condizione di dover imitare la
caricatura creata dallo spettacolo dei bianchi. Nonostante questa
condizione piuttosto umiliante fu questo il primo passo che il nero fu
costretto a compiere per la sua ammissione nei teatri di prosa.
Verso la fine della guerra cominciò a fare la sua comparsa un genere
destinato, a lungo andare, a soppiantare il minstrel show come forma più
popolare e caratteristica dello spettacolo teatrale americano: il vaudeville o
spettacolo di varietà. Sebbene somigliasse per molti aspetti al minstrel
show, presentando una serie di canzoni, danze, sketch comici e simili, il
vaudeville sviluppò alcuni importanti differenze rispetto a questo. Il
vaudeville presentava i diversi numeri uno dopo l’altro, ciascuno come
entità a sé stante, mentre l’unità formale del minstrel show dipendeva dal
fatto che tutta la troupe stava sul palcoscenico contemporaneamente. Una
serata di vaudeville offriva inoltre una maggiore varietà, con giocolieri,
attori bambini, acrobati e perfino animali ammaestrati che offrivano un
contrasto con i cantanti, ballerini e comici.
L’ Opera House, inaugurata nel 1865, fu la prima sede permanente del
vaudeville e New York rimase il suo centro vitale. I migliori attori
vivevano qui e gli impresari e agenti importanti avevano i propri uffici in
questa città. Le canzoni costituivano sempre un elemento essenziale del
vaudeville. C’erano cantanti di ballate che presentavano le canzoni