STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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congregazione piuttosto che nell’idioma dei colti traduttori dei salteri
inglesi.
Ricco di informazioni sul canto dei salmi nel New England del Seicento
è il saggio di John Cotton Singing of Psalmes: a Gospel Ordinance (1647).
Si tratta di una difesa del canto dei salmi, basata su citazioni bibliche, ed
anche un’affermazione della dottrina calvinista in merito. Nella pratica
religiosa, la musica è giustificata soltanto in quanto veicolo per le parole;
deve essere semplice, in modo da non distrarre dall’essenzialità del
messaggio del testo ed inoltre deve avere un carattere diverso da quella
profana. Cotton tratta anche questioni pratiche relative al canto salmodico,
compresa la prassi del lining out, una sorta di canto responsoriale o a
“chiamata e risposta” in cui il celebrante canta un verso alla volta e la
congregazione ripete ogni verso in coro. Il lining out era un espediente
adottato perché la maggioranza dei coloni era letteralmente analfabeta, non
solo musicalmente.
Tantissimi sono i documenti che attestano le modalità di canto: la
congregazione non si limitava ad echeggiare ogni frase musicale ma vi era
la tendenza a modificare la musica , adattandola ai propri gusti e alle
proprie capacità. Il risultato era spesso l’eterofonia – diverse voci che
cantavano lo stesso motivo, variato però secondo criteri adottati dai singoli
individui – o forse una sorta di polifonia: voci diverse che cantavano note
diverse pur tentando di creare in qualche modo l’effetto di un accordo.
Inoltre, poiché gli stessi precettori si affidavano sempre più alla
trasmissione orale della musica, le melodie stesse cominciarono a deviare
dalle versioni annotate. La tradizione della salmodia, nata come tradizione
scritta, subisce quindi una trasformazione in tradizione orale e questo fa
assumere al canto dei salmi un carattere diverso, mettendo in moto un
processo di diversificazione rispetto alla tradizione inglese: plasmata dalla
diversa realtà del Nuovo Mondo, stava diventando musica americana.
Le scuole di canto costituivano l’istituzione mediante la quale veniva
promosso l’alfabetismo musicale. La crociata contro l’analfabetismo
musicale, guidata dalla chiesa, portò a notevoli miglioramenti del canto in
alcune chiese, soprattutto quelle battiste ed episcopali. Molta gente,
soprattutto nei centri più piccoli e nelle zone rurali, persisteva però nella