STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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seguita da una nutrita serie di altri studi, dedicata alla tradizione musicale
degli Omaha. La prima esauriente raccolta di trascrizioni di canti indiani
viene pubblicata nel 1907 da Natalie Curtis con il titolo The Indians’ Book.
Questi ed altri studi individuano alcune caratteristiche che possono
essere ritenute diffuse su tutto il continente nord-americano. La musica
indiana, in genere cantata da una sola voce, o da più voci all’unisono, è
costruita da una o più frasi brevi o frammenti melodici, ripetuti più volte.
Sebbene molti canti indiani abbiano un testo con un significato semantico,
molti altri sono costituiti da sillabe in apparenza prive di significato, o
meglio, il cui significato, risalendo troppo indietro nel tempo, è andato
perduto. Lo stile vocale è in parte all’unisono e in parte responsoriale,
accompagnato da tamburi, sonagli e flauti.
La lontananza di questa musica dalla tradizione europea non consiste
però solo nel fatto che possieda una natura ripetitiva e dipenda da scale
con un numero esiguo di note: la sua estraneità rispetto alla concezione
occidentale è data anche dal ruolo che svolge nella cultura, dal modo in cui
è concepita, dal fine cui è preposta. La musica dell’indiano americano è
strettamente connessa al cerimonialismo. Ne era parte integrante, al pari
della danza, dei costumi, delle maschere e di altri accessori rituali come
fuoco e tabacco.
La musica era vista come dotata di sacralità, dono e mezzo per
comunicare con gli esseri sovrannaturali. Si cantava o suonava allo scopo
di invocare questa sacralità a beneficio di coloro che la eseguivano e degli
altri partecipanti. La musica funziona dunque non come mezzo mediante il
quale viene comunicato qualcosa da un “artista” ad un pubblico, ma
piuttosto come mezzo con il quale gli esecutori e i partecipanti sono messi
in contatto con la sfera del sacro, con le forze della natura per riceverne
forza, abilità e assistenza necessarie per assolvere un determinato compito
o affrontare una data situazione.
I missionari, sia cattolici che protestanti, giunti in America al seguito di
esploratori e colonizzatori e ai quali fu in larga misura devoluto dal
governo il compito di “istruire” i nativi, intesero la musica quale ulteriore
mezzo per convertirli al cristianesimo. Fu dunque insegnato loro a cantare
salmi e inni della tradizione religiosa occidentale senza operare alcun serio