STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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Con il progredire degli anni ’30, le jazz-bands divennero sempre più
grosse, l’esecuzione d’assieme divenne sempre più raffinata e le
improvvisazioni solistiche divennero sempre più saldamente racchiuse nel
quadro del jazz arrangiato, annotato per esteso e, inevitabilmente, vennero
perdendo l’esuberanza e l’elasticità che avevano dato alla musica di New
Orleans quel suo sapore speciale.
La jazz-band più originale dell’era dello swing fu quella di Count Basie.
Pianista della scuola stride (stile di esecuzione pianistica consistente in un
rapido movimento alternato nell’accompagnamento della mano sinistra di
accordi sui tempi pari (seconda e quarta battuta) e di bicordi
(combinazione simultanea di due suoni non all’unisono) sui tempi dispari
(prima e terza battuta), Basie dava alla propria orchestra un ritmo molto
propulsivo, contrassegnato dall’uso del batterista dell’high hat piuttosto
che della grancassa, un dinamismo e una spontaneità tipici del miglior jazz
di New Orleans. Basie dava inoltre più risalto al solismo sostenuto da riff
(frase ritmo-melodica ripetuta ostinatamente) di quanto non fosse abituale
nelle big bands.
Lo stile swing delle big bands fu accettato dalla maggioranza
dell’America e divenne un prodotto commerciale, ma nel corso di questa
evoluzione perse inevitabilmente una parte della sua stretta identificazione
con la cultura nera americana che lo aveva prodotto. Per quasi un
decennio, a partire dal 1935, la musica leggera bianca in America fu
dominata dalle big bands di Benny Goodman, Tommy Dorsey, Glenn
Miller, Artie Shaw, Harry James che raggiunsero l’apice della loro
popolarità soltanto dopo esseri alleate con Tin Pan Alley e con la
dominante industria della musica leggera, concentrata a New York,
finendo così per divenire un mezzo per la promozione delle canzoni.
La musica di Duke Ellington (1899-1974) occupa un posto speciale nella
storia della musica americana. Sin dai suoi esordi il repertorio impiegato
consisteva di lavori scritti o arrangiati da lui stesso, spesso in
collaborazione con uno o con l’altro degli orchestrali. Cominciò subito ad
emergere uno stile personale, basato in gran parte sulle doti musicali dei
vari interpreti, che si contraddistingue per la distanza tra la musica di
Ellington e quella delle altre jazz-bands del periodo.