STORIA CULTURALE DELLA MUSICA AMERICANA - Paola Carbone

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Un’altra forma musicale che ha avuto una notevole importanza per la
nascita del jazz è il ragtime. Con questo termine, inizialmente, si intende
una musica da ballo sincopata, non molto diversa per forma e stile dal
cakewalk degli spettacoli minstrel, un ballo a coppie che comportava gesti
molto sottolineati fino a diventare grotteschi e passi a gambe molto alzate.
Il primo grande successo del genere è Maple Leaf Rag (1899) di Scott
Joplin, indiscusso maestro del ragtime. Questa musica contagerà
l’America per più di un ventennio.
Analogamente per quanto sarebbe poi accaduto per il jazz, lo stile
esecutivo del ragtime emerse prima della sua trascrizione e registrazione.
Il carattere distintivo di questa musica più che il suo disegno formale è il
ritmo, nel senso che la “cellula” vitale del ritmo sincopato viene sviluppata
e resa più complessa. Il nostro orecchio occidentale tende a sentire questo
ritmo come sincopato, ossia con spostamenti di accenti che cadono un
attimo prima o dopo del previsto. L’effetto è quello di una sfasatura
d’accento, nel senso che il suono inizia su un tempo debole o più debole
invece che sul tempo forte o più forte ad esso pertinente.
Ad ogni modo, le composizioni ragtime rispecchiano elementi fondanti
della musica afroamericana ma anche alcune componenti della tradizione
occidentale: gli impulsi ritmici appartengono alla prima tradizione
musicale mentre i disegni formali e lo strumento – il piano – sul quale la
musica veniva suonata, provengono dalla seconda tradizione. La carriera
stessa di Scott Joplin rispecchia questa mescolanza e integrazione di
tradizioni culturali. Infatti si muoveva simultaneamente in due mondi
musicali: da una parte suonava il piano in locali della valle del Mississippi
(soprattutto a St. Louis ed anche nei pressi di Kansas City) frequentati
soprattutto da neri e con un repertorio per lo più improvvisato di musiche
sincopate; nel contempo suonava, arrangiava, componeva e pubblicava
musica nello stile dei pezzi pianistici della musica e delle canzoni della
tradizione occidentale.
Si può quindi dire che il ragtime abbia una natura interrazziale. La
malinconia, la frenesia e anche l’estasi del blues sono assenti: il feeling
personale appare escluso. La musica è lucida, “dura”, meccanicamente
elegante, di una precisione assoluta . Forse è meglio essere una macchina
allegra, sembra dire la musica, che un essere umano triste e depresso. In