Le Fonti Francescane LEGGENDA PERUGINA - Assisi OFM

LA PORZIUNCOLA, MODELLO DELL' ORDINE
1553 9. Noi che siamo vissuti col beato Francesco attestiamo quello che egli disse di questa
chiesa, impegnando la sua parola, a motivo della grande grazia che lì gli era stata fatta e
come gli era stato rivelato: « La beata Vergine predilige questa tra tutte le chiese del mondo
che le sono care ». Per tali motivi egli nutrì, finché visse, la massima reverenza e devozione
per la Porziuncola.
E affinché i frati la tenessero sempre nel cuore egli volle, in prossimità della morte,
scrivere nel suo Testamento che essi nutrissero gli stessi sentimenti. Prima di morire, presenti
il ministro generale e altri fratelli, dichiarò: « Voglio disporre del luogo di Santa Maria della
Porziuncola, lasciando per testamento ai fratelli che sia sempre tenuto da loro nella più
grande reverenza e devozione.
Cosi hanno fatto i nostri fratelli nei primi tempi. Quel luogo è santo, ed essi ne
conservavano la santità con l'orazione ininterrotta giorno e notte, osservando un costante
silenzio. Se talora parlavano dopo l'intervallo stabilito per il silenzio, conversavano con la
massima devozione ed elevatezza su quanto si addice alla lode di Dio e alla salvezza delle
anime. Se capitava, caso raro, che taluno prendesse a dire parole frivole o disdicevoli, subito
veniva rimproverato da un altro.
Affliggevano il corpo non solo con il digiuno, ma con molte veglie, patendo freddo e
nudità e lavorando con le loro mani. Assai spesso, per non restare senza far nulla, andavano
ad aiutare la povera gente nei campi, ricevendone talvolta del pane per amore di Dio. Con
queste ed altre virtù santificavano se stessi e il luogo della Porziuncola. Altri fratelli venuti
dopo si comportarono per lungo tempo allo stesso modo, sia pure con minore austerità.
1554 Ma più tardi, il numero dei frati e delle persone che si riunivano in questo luogo si
accrebbe più che non convenisse, soprattutto perché tutti i frati dell'Ordine erano obbligati a
convenirvi, unitamente a quanti intendevano farsi religiosi. Inoltre, i frati sono oggi più
freddi nella preghiera e nelle altre opere buone, più inclini a conversazioni futili e
inconcludenti, e facili a ciarlare di novità mondane. Ecco perché quel luogo non è più trattato
dai frati che vi dimorano e dagli altri religiosi con quella reverenza e devozione che conviene
e che mi sta a cuore ».
1555 10 « Voglio dunque che Santa Maria della Porziuncola sia sempre sotto la diretta
autorità del ministro generale, affinché egli vi provveda con maggior cura e sollecitudine,
particolarmente nello stabilirvi una comunità buona e santa. I chierici siano scelti tra i più
virtuosi ed esemplari che conti l'Ordine, e che sappiano meglio dire l'ufficio in modo che non
solo la gente ma anche i frati li ascoltino con gioiosa e viva devozione. Abbiano a
collaboratori dei fratelli non chierici, scelti fra i più santi, equilibrati e virtuosi.
Voglio inoltre che nessun frate né chicchessia entri in quel luogo, eccettuati il ministro
generale e i frati che sono a loro servizio. I frati qui dimoranti non parlino con nessuno, se
non con i confratelli dati loro in aiuto e con il ministro quando viene a visitarli.
Voglio ancora che i fratelli non chierici siano tenuti a non riferire loro discorsi e novità
mondane che riescano inutili al bene dell'anima. Proprio per questo voglio che nessuno entri
in quel luogo, affinché conservino più agevolmente la loro purità e santità, e non si