Le Fonti Francescane LEGGENDA PERUGINA - Assisi OFM

possiamo recitare le Ore liturgiche e accanto a questa, avere una dimora, piccola anch'essa e
povera, costruita con fango e vimini, dove riposare e attendere al necessario lavoro. Invero, il
luogo dove sostiamo ora non è quello adatto, essendo l'abitazione troppo angusta per i
fratelli che vi dimorano e che Dio si appresta a rendere numerosi; soprattutto, non abbiamo
a disposizione una chiesa, dove recitare le Ore; di più, se alcuno venisse a morte, non sarebbe
dignitoso seppellirlo qui o in una chiesa del clero secolare ».
Tale proposta piacque agli altri frati. Allora Francesco si alzò e andò dal vescovo di
Assisi, e ripeté davanti a lui Ie stesse parole esposte prima ai fratelli. Gli rispose il vescovo: «
Fratello, non ho alcuna chiesa da potervi dare ». Il Santo andò dai canonici di San Rufino e
ripropose la sua domanda; e quelli risposero come il vescovo.
Si diresse perciò alla volta del monastero di San Benedetto del monte Subasio, e
rivolse all'abate la richiesta espressa in antecedenza al vescovo e ai canonici, aggiungendo la
risposta avuto dall'uno e dagli altri. Preso da compassione, I'abate tenne consiglio con i suoi
confratelli sulI'argomento e, per volontà del Signore, concesse a Francesco e ai suoi frati la
chiesa di Santa Maria della Porziuncola, la più poverella che avevano. Era anche la più
misera che si potesse trovare nel territorio di Assisi, proprio come Francesco desiderava.
E gli disse l'abate: « Fratello, abbiamo esaudito la tua domanda. Ma vogliamo che, se il
Signore moltiplicherà la vostra congregazione, questo luogo sia il capo di tutti quelli che
fonderete ». La condizione piacque a Francesco e agli altri suoi fratelli.
Fu molto felice il Santo che ai frati fosse donato quel luogo, soprattutto perché la
chiesa portava il nome della Madre di Dio, perché era così povera e perché era denominata «
della Porziuncola », quasi a presagio che sarebbe divenuta madre e capo dei poveri frati
minori. Tale nome derivava dalla contrada in cui la chiesetta sorgeva, zona anticamente detta
appunto Porziuncola.
Francesco era solito dire: « Per questo motivo il Signore ha stabilito che non fosse
concessa ai frati altra chiesa, e che in quella circostanza i primi frati non ne costruissero una
nuova, e non avessero che quella: perché essa fu come una profezia, compiutasi con la
fondazione dei frati minori ».
E sebbene fosse tanto povera e quasi in rovina, per lungo tempo gli uomini della città
di Assisi e di quella contrada sempre ebbero gran devozione (accresciutasi poi ai nostri
giorni) verso quella chiesa.
Non appena i frati vi si stabilirono, il Signore accresceva quasi ogni giorno il loro
numero. La loro fama e rinomanza si sparse per tutta la valle di Spoleto. In antico, la chiesa
era chiamata Santa Maria degli Angeli, ma il popolo la chiamava Santa Maria della
Porziuncola. Però, dopo che i frati la restaurarono, uomini e donne della zona presero a dire:
« Andiamo a Santa Maria degli Angeli! ».
Sebbene l'abate e i monaci avessero concesso in dono a Francesco e ai suoi frati la
chiesa senza volerne contraccambio o tributo annuo, tuttavia il Santo, da abile e provetto
muratore che intese fondare la sua casa sulla salda roccia, e cioè fondare il suo Ordine sulla
vera povertà, ogni anno mandava al monastero una corba piena di pesciolini chiamati lasche.
E ciò in segno di sincera umiltà e povertà, affinché i frati non avessero in proprietà nessun
luogo, e nemmeno vi abitassero, se non era sotto il dominio altrui, così che essi non avessero
il potere di vendere o alienare in alcun modo.
E ogni anno, quando i frati portavano i pesciolini ai monaci, questi, in grazia
dell'umiltà, donavano a lui e ai suoi fratelli una giara piena di olio.